錦織　日本男子最多ツアー３勝、世界トップ１０入り見えてきた

優勝を決めた瞬間、ラケットを投げ天を仰ぐ錦織

テニス全米室内選手権

（2月24日 米テネシー州メンフィス）
　第５シードの錦織圭（２３＝日清食品）が決勝で、ノーシードで世界４７位のフェリシアノ・ロペス（３１＝スペイン）を６―２、６―３で下し、昨年１０月の楽天ジャパン・オープン以来の優勝で、日本男子最多のツアー３勝目を挙げた。１回戦から１セットも落とさない“完全優勝”。左膝負傷から約１カ月ぶりに大会で復活を印象付けた。世界ランクも２２位から１６位に浮上した。

　Ｆ・ロペスのリターンがアウトになり優勝が決まると、錦織はラケットを放り投げ両手を突き上げて歓喜に浸った。日本男子初のツアー２勝目を手にした楽天ジャパン・オープンからわずか４カ月半で３勝目。それでも「世界ランクも上がって、これが当たり前じゃなきゃいけない。いい意味で（優勝に）慣れてきた」と冷静だった。

　序盤から強気に攻めた。時速２２０キロ近いサーブとボレーが武器のＦ・ロペスに対し、鋭いリターンで応戦。第１セット第１ゲームで相手のサービスをいきなりブレークして波に乗った。１６強入りした１月の全豪オープンでは４試合中３試合で第１セットがタイブレークにもつれ込んだ。スロースターターぶりが目立ったが、「先にブレークして（優位に）試合を運べたことが勝因」と最高の滑り出しを見せた。

　最大のピンチは第２セット第２ゲーム。０―４０と追い込まれたが、深いストロークで粘ってサービスキープ。相手に８本のサービスエースを許したものの、精度を増したセカンドサーブでポイントを稼いで、ツアー２勝の実力者を１時間７分で退けた。終盤には股抜きショットで観客を喜ばせる余裕も見せ、心技体の充実をうかがわせた。

　今季開幕戦ブリスベーン国際で左膝を痛めた。全豪オープン後はリハビリに専念した。「正直ここに来るか、迷った時期もあった」と言うだけに、達成感は大きい。復帰戦にもかかわらず今大会は全試合でストレート勝ち。ダンテ・ボティーニ・コーチも「きょうの圭は、ほぼ完璧だった。大会を通して１セットも落とさず、本当に素晴らしい」と絶賛した。

　世界ランクは自己最高（１５位）に迫る１６位に浮上。今季の目標「トップ１０入り」が現実味を帯びてきた。世界ランクは過去５２週に出場した大会のポイントで決まる。次戦は２５日開幕のデルレービーチ国際。０８年にツアー初優勝した大会で同じハードコートで行われる。またクレーコートの大会が続く４～６月は昨年、左脇腹を痛めて欠場が続いた時期。勝ち上がれば多くのポイントが加算され、ランキングも上昇する。「トップ１０の選手に勝っていくことが目標。そうすれば自然とランクも上がる」。２３歳は世界の頂を見据えていた。