ラグビー・パナの山田が史上初の二刀流アメフト挑戦

＜ノジマ相模原・アサヒビール＞第１Ｑ、キックオフリターンをするノジマ相模原・山田

Ｘリーグ秋季リーグ ノジマ２１－１４アサヒビール

（8月31日 横浜スタジアム）
　ラグビー・トップリーグの強豪パナソニックのＷＴＢ山田章仁（２７）が３１日、横浜スタジアムで行われたアメリカンフットボールＸリーグ秋季リーグ戦に出場した。ノジマのリターナーとしてアサヒビール戦でプレー。１回の捕球で１０ヤードを獲得した。格闘系球技の最高峰リーグで同時にプレーする“二刀流”は初のケース。ノジマは延長戦の末に２１―１４で勝った。

　背番号１１の山田の見せ場はいきなり訪れた。キックオフリターンで１０ヤード前進。第４Ｑにパントリターンをゴールライン付近で捕球すると、サインプレーで味方にパスして１９０２人の観客を沸かせた。山田は「勝ってよかった。ラグビーをメジャーにするため、新しいジャンルからファンを獲得するチャンス。アメフトの人気盛り上げにも貢献したい」と話した。

　山田は１０～１１年のトップリーグ・プレーオフトーナメントでＭＶＰに輝き、三洋電機（現パナソニック）を初優勝に導いた。変幻自在なステップと足元のタックルをジャンプしてかわすプレーで観客を魅了。「いろんな人に自分のプレーを見てもらいたい」。アメリカンフットボールへの挑戦を決意し、５月からライズの練習に参加した。

　ＮＦＬベアーズのリターナー、ヘスナーのプレーを研究し、コース取りを学んだ。６月９日の富士通戦で、タッチダウン寸前の約７０ヤードを快走。アメリカンフットボールの練習はラグビーに好影響も。スペースにボールを運ぶ意識が強まり、パナソニックのオープン戦で出場４試合全戦でトライと絶好調。１日のトップリーグ初戦リコー戦の活躍が楽しみだ。

　◆山田　章仁（やまだ・あきひと）１９８５年（昭６０）７月２６日、福岡県生まれの２７歳。５歳からラグビーを始め、ＷＴＢとＦＢをこなす。小倉高から慶大に進み、Ｕ―１９、Ｕ―２３各日本代表。０６年に７人制日本代表としてドーハ・アジア大会金メダルに貢献。０８年にホンダ入りし、１０年に三洋電機（現パナソニック）へ移籍。１１年に日本代表候補に初選出。１メートル８１、８５キロ。