日本男子３大会連続銅メダル　３５年ぶり決勝ならず

準決勝のドイツ戦でポイントを奪われ、ラケットを投げて悔しがる水谷

卓球　世界選手権団体戦第７日

（3月31日 ドイツ・ドルトムント）
　男子準決勝で、日本は０８年北京五輪２位のドイツに１―３で完敗し、準優勝した７７年バーミンガム大会以来３５年ぶりの決勝進出を逃し、３大会連続の銅メダルとなった。準々決勝まで７戦全勝だった世界ランク８位のエース水谷隼（２２＝明大）が同１０位のドミトリー・オフチャロフと同６位のティモ・ボルに２敗し、日本の勢いも止まった。　

　３５年ぶりの決勝進出の壁は厚かった。日本はメダル獲得を狙った０８年北京五輪準決勝に続き、再びドイツに行く手を阻まれた。

　第１試合で、ここまで無敗のエース水谷がまさかのストレート負け。地元の大声援を受けて意気上がるオフチャロフの勢いに押された。第２試合では、好調の１７歳の丹羽に期待が集まったものの、元世界ランク１位のボルのパワーに屈し完敗に終わった。

　後がなくなった第３試合。ドイツプロリーグで１０年プレーするチーム最年長２４歳の岸川が、２敗した１次リーグのポーランド戦以来５戦ぶりに登場。ドイツでの経験を生かして、バウムに３―１で快勝し一矢を報いた。しかし、第４試合で水谷がボルとのエース対決に０―３で敗れた。

　決勝進出だけを目指してきた水谷だが、３大会連続の銅メダル。「期待された中でプレッシャーをはね返せるだけの実力がなかった。申し訳ない」とうなだれた。この悔しさを晴らす場所は今夏のロンドンしかない。残り４カ月。さらなるレベルアップが必要だ。