また初Ｖお預けも…高梨沙羅　３戦連続２位に手応え！

Ｗ杯ジャンプ女子の個人第９戦で２位に入った高梨沙羅（左）＝国際スキー連盟提供

　ノルディックスキーのＷ杯ジャンプ女子は１２日、スロベニアのリュブノで個人第９戦（ＨＳ９５メートル、Ｋ点８５メートル）を行い、冬季ユース五輪を制した高梨沙羅（１５＝北海道・上川中）が出場３試合連続で自己最高の２位になった。１回目９０メートル、２回目９０・５メートルで２４６・７点だった。１回目首位のサラ・ヘンドリクソン（１７＝米国）が２回目に最長不倒の９５メートルを決めて２５９・６点で今季、通算ともに６勝目を挙げた。

　またしても優勝はならなかった。１回目で９０メートルをマークした高梨は１２３・２点で２位につけた。首位は９１・５メートルを飛んで１２６・１点のヘンドリクソン。高梨は２回目で９０・５メートルと伸ばしたが、ライバルは最長不倒の９５メートルをマークした逃げ切り優勝。逆転はならなかった。それでも「優勝できなかったことよりも２位になったことを喜んでいる」と悔しさよりも手応えの方が大きかった。

　今季からスタートした女子Ｗ杯。１月にドイツ・ヒンターツァルテンで行われた個人第３戦で日本勢初の表彰台となる２位に入った。ユース五輪で優勝を飾ると、国内のＮＨＫ杯、全日本選手権を連覇。自信を携えて再び参戦した前日１１日の第８戦では２本のＫ点越えジャンプをそろえて２位に入った。“今度こそ”の思いは強かった。

　第３戦、第８戦とも表彰台の頂点に立っていたのはヘンドリクソン。初優勝のためには越えなければならない壁ということは理解していた。その上で「勝つ可能性はある」と優勝への気持ちを高ぶらせていたが、またもお預けとなった。「ヘンドリクソンと私のいい戦いだった」。そう振り返った高梨はライバルと切磋琢磨（せっさたくま）しながら頂点を目指す。