“福島パン”売り上げ１個で１円支援　「すごくありがたいです」

壇上で話す福島

　福島がパンになる。陸上女子短距離のエース福島千里（２３＝北海道ハイテクＡＣ）を支援する「福島パン」が１２月から北海道限定で販売されることが６日、分かった。練習拠点のある恵庭市が、特産のえびすかぼちゃを原料にしたパンを開発。売り上げ１個に付き１円を、福島の所属先に支援金として贈る。福島は同日、世界陸上（韓国・大邱（テグ））の報告会に出席した。

　地域一体となって来年のロンドン五輪を目指す。「福島パン」誕生のきっかけは今年１月。恵庭市と同市に工場がある山崎製パンが、同市の特産物を原料にしたパンを作れないかと、話し合いを持ったことから始まった。

　原料として決まったのが、６５年に試験栽培され、誕生したえびすかぼちゃ。すでにアイスクリームなどの商品にもなっており、試行錯誤の末、８種類のパンが製造された。そして同市を拠点に世界と戦っている福島とコラボレーション企画を検討。関係者は「ロンドンに向けて、安心して練習できるように、遠征費などに役立ててもらいたい」と、１個売れるごとに１円の支援を決めた。１２月から来年６月までの半年間で約２００万個、約２００万円の支援を見込んでいる。パッケージに使う福島の肖像権は日本陸連が管理しているため、使用許可を申請中だ。

　五輪で日本人初の決勝を目指す福島にとっても追い風だ。「もっと上のレベルに行くためには、いろいろな方々の支えが必要。すごくありがたいです」。世界陸上では、１００、２００メートルで日本人女子史上初の準決勝に進出しながら、決勝には進めず世界との壁を痛感した。そこを乗り越えるために、今後、海外遠征でのレベルアップを臨んでいる。そのためには、多額な費用が必要なだけに、願ってもない話だった。

　この日、福島は恵庭市で行われた世界陸上報告会に出席。後援会や関係者約１５０人が集まる中、「（世界陸上では）１本でも多く走るという目標を達成できてうれしかった。ロンドン五輪は難しい舞台だと思うので、みんなと一緒に頑張ってきたい」。糖度が売りのえびすかぼちゃのように甘い舞台ではないが、「福島パン」に込められた思いを背に、短距離界の女王が夢舞台へと駆け出していく。