遼くん感激！渡辺謙から「ガンガンいけ」エール

ノーザントラスト・オープンに向け練習ラウンドする石川遼

ノーザントラスト・オープン

（2月17日 米カリフォルニア州・リビエラＣＣ）
　遼よ、勇太よ、サムライになれ！１７日に開幕する米ツアーのノーザントラスト・オープンに出場する石川遼（１９＝パナソニック）は１４日、試合会場のリビエラＣＣで池田勇太（２５＝日清食品）とともに１４ホールの練習ラウンドを行った。スタート時にはプロアマ戦に出場していた俳優の渡辺謙（５１）とニアミス。直接会話をすることはできなかったが、ハリウッドでも大活躍の渡辺から激励の言葉が贈られた。

　渡辺とのニアミスを知った石川は心底残念そうな表情を浮かべた。

　「え～！マジすかあ！？」。石川たちがスタートする時に、プロアマ戦を終えた渡辺がティーグラウンドを通りかかった。池田は握手を交わしたが、先にティーショットを打った石川は歩き出して気づかないままだった。

　渡辺とは妙な縁がある。「実は僕の０番アイアンの名前は“ケン・ワタナベ”なんですよ」と石川が明かした。ホスト役を務めるテレビ番組「リスペクト」でタレントの関根勤が切れ味鋭い０Ｉを見て「世界に通じるケン・ワタナベですね。世界で活躍するという意味で」とハリウッド俳優になぞらえて命名した。この日のラウンドでも２３６ヤードの長いパー３やパー５の２打目などで“ケン・ワタナベ”は活躍。それだけに初対面を逃したのが余計に残念だった。

　渡辺は石川らにエールを残した。会場となるリビエラＣＣのメンバーであり、自宅は車でわずか７分。１８日に日本で行われる日本アカデミー賞授賞式にプレゼンターで出席するため、大会は観戦できないが「米国では食事、生活、全てにアジャストしないといけないけど、２人はまだ若いし楽しみ。上位を狙える力はあるんだからガンガンいってほしい」と期待を寄せた。

　午前中はプロアマ戦でコースがふさがっていたため、石川は昼すぎから練習ラウンドを始めた。日没まで粘って１４ホールをプレーした。誰もいなくなった夕闇のコースに池田と２人きり。まだ月曜日だが、とりあえずこの日の姿はまさに“ラスト・サムライ”。こんな光景を最終日最終組でも実現できれば、まさに渡辺も喜ぶオスカー級の活躍に違いない。

　◆リビエラＣＣ　１９２６年設立の名門コース。設計はジョージ・トーマス。ロス近郊のパシフィックパリセーズの海を見渡せる小高い丘に位置する。８８年に日本企業のリビエラ・コーポレーションが買収した。今大会の他に、４８年に全米オープン、８３年と９５年には全米プロを開催した。９９年１２月にイチローが弓子夫人との結婚式を行ったことでも知られている。