「スエマエ」の“世界制覇”は遠くないぞ！

＜ヨネックスオープンジャパン女子ダブルス決勝＞優勝した中国ペア（右）に敗れたスエマエペア（末綱聡子・右と前田美順）

　バドミントンの国際大会ヨネックス・オープン・ジャパン最終日は２７日、東京体育館で全種目の決勝が行われた。女子ダブルス決勝で第７シードの末綱聡子（２８）前田美順（２３＝ともにＮＥＣ・ＳＫＹ）組は第５シードの中国の馬晋（２１）王暁理（２０）組に０―２で敗れた。ツアーの最高位「スーパーシリーズ」で日本勢初優勝はならなかったが、陣内貴美子・森久子組以来１９年ぶりの準優勝を果たした「スエマエ」は大きな手応えをつかんだ。

　女子ダブルス界を牛耳る中国の壁は破れなかった。だが世界最高位のツアーで準優勝を果たした「スエマエ」には確かな手応えが芽生えていた。８月の世界選手権３位の中国ペアに対して第１ゲームは２点差、第２ゲームは３点差。ストレート負けだったが、末綱が「（世界との差は）大きくない」と言えば、前田は「紙一重」と説明した。
　１月に右ひざを手術した末綱は「１試合１試合を目標としているので」と３１歳で迎える３年後のロンドン五輪については態度を明確にしないが「自分たちのダブルスは良くなってきているし、まだまだ後輩には負けられない」とも話した。五輪挑戦への意欲が試合ごとに増しているのは間違いない。日本代表の舛田コーチも「まだ完全燃焼していないのでロンドンまで引っ張ってもらわないと」と現役続行に太鼓判を押す。手応えの残る準優勝。スエマエにとってロンドン五輪ははっきりとした目標に変わりつつある。