美香に負けじ！ルーキー森田が７位スタート

２アンダー、７位タイの森田理香子。７番Ｈ、ティーショットを放つ

　女子ゴルフツアーの廣済堂レディース第１日は２９日、千葉県市原市の千葉廣済堂カントリー倶楽部（６３６５ヤード　パー７２）で行われ、昨年プロテストに合格したルーキーの森田理香子（１９＝フリー）が２アンダーの７位につけた。今季は６戦連続予選落ちなど苦しんでいたが、米ツアーで活躍する宮里美香に刺激を受けて４バーディー、２ボギーの７０。同い年の親友に負けじと好スタートを切った。有村智恵（２１＝日本ヒューレット・パッカード）が５アンダーで首位に立ち、横峯さくら（２３＝エプソン）は１打差の２位につけている。

　森田に笑顔と自信が少しずつ戻ってきた。「リズムよく自分のプレーができてる。ドライバーが曲がっても木に当たって戻ってきたり、運もよかった」と期待のルーキーは満足げに振り返った。
　今季は慣れないツアー転戦で調子を崩し、ここまで７回の予選落ち。アマチュアで出ていたころよりも成績は低迷していた。しかし、２週前の試合で予選落ちした後に地元京都に戻り、慣れ親しんだ練習場で徹底的に調整。「右脇が空いてトップでシャフトがクロスしてた」というスイングを修正し、約２０ヤード低下していたという平均２６０ヤード超の自慢の飛距離も回復した。先週１５位に入って復調の手応えをつかみ、今週はプロとなってから最高の７位発進となった。
　先週の米女子ツアーで４位になった宮里美香とは大の仲良しで、毎日のようにメールで連絡を取り合う。不調の間も励ましてくれた親友とは「お互いミズノ・クラシックに出て一緒に戦おうね」と誓い合っている。１１月に日米両ツアー共催で行われるミズノ・クラシックは、両ツアーの賞金ランク上位だけが出場できる。「美香に負けてられない」と話す森田に、今ごろは宮里美からの激励メールが届いているかもしれない。

　◆森田　理香子（もりた・りかこ）１９９０年（平２）１月８日、京都府京都市生まれの１９歳。８歳からゴルフを始め、京都学園高時代は０６年世界女子アマ２位や０７年国体優勝など。ナショナルチームメンバーとしても活躍。昨年プロテストに合格し、ＱＴ３５位で今季の出場権を獲得した。ツアーでの最高成績は７位。１メートル６４、５７キロ。