朝青龍“初顔キラー”圧巻の３０連勝

朝青龍が寄り倒しで栃煌山を下す

　【大相撲春場所４日目】若手力士の話題になると、朝青龍はよく「壁になるぞ」と言う。これから何度もぶつかる相手との初対戦は必ず勝つ。しかも内容でも圧倒。朝青龍はこうやって１つの時代を築いてきた。

　まだ小結だった２００１年夏場所から始まった初顔合わせの連勝を３０に伸ばした。相手は高知・明徳義塾高の後輩で、２大関を連破している２２歳の栃煌山だ。「（周囲から）楽しみだと言われていたから、いい相撲を取りたかった」。右で張った立ち合いから素早く２本差し、左ですくい投げを打つように寄り倒した。「考えていた通りの相撲だったね。この２日間は相手もいい相撲を取っていたから、しっかり研究したよ」と満足した。
　横綱昇進後の初顔合わせでは２１連勝。「相手の立場になったら自分だって緊張するだろうね」と思いやりながらも、場所前は栃煌山と稽古を重ねたところは用意周到だ。横綱時代、初対戦では４１勝３敗（不戦敗を除く）と強さを誇った九重親方（元横綱千代の富士）は「負けないぞという気持ちは常にあった。朝青龍は骨のある相手を探して出稽古するのがいいんだ」と褒める。
　帰り際には「ＷＢＣで日本が負けたからおれも負けると思ったよ」と冗談を飛ばす一方で、出番前は激しく何度も体を叩いて土俵に向かった。この余裕と気迫がある限り、牙城は揺るがない。