森保Ｊ、３・２２にＶＳコロンビア　６月開幕南米選手権へ

　森保Ｊの国内初戦は豪華な因縁カードとなった。アジア杯に参戦中の森保ジャパンにとって、今年の国内初陣となるのが３月の国際Ａマッチ２試合。その１戦目の相手が、昨夏のＷ杯ロシア大会１次リーグ初戦で撃破したコロンビアに決まった。

　大会直前に指揮官が交代し西野ジャパンで臨んだロシア大会。コロンビアには１４年Ｗ杯１次リーグ第３戦で１―４で大敗しており、下馬評でも圧倒的に不利だった。そんな中、前半６分に相手のペナルティーエリア内のハンドで得たＰＫを香川が決めて先制すると、１―１の後半２８分には本田の左ＣＫから大迫が頭で“半端ない”決勝弾。「サランスクの歓喜」を演出し、２大会ぶりの決勝トーナメント進出へとつなげた。

　コロンビアは最終的にＨ組首位で同２位の日本とともに１６強入り。Ｗ杯後には約６年間指揮を執ったペケルマン監督が退任し、Ｕ―２０同代表のレジェス監督が昇格したが、今回の再戦はコロンビアにとってＷ杯のリベンジマッチの意味合いもある。それだけに白熱した展開となることは必至で、迎え撃つ森保ジャパンにとっても絶好の真剣勝負の場となることは間違いない。

　２戦目は００年６月のキリン杯以来３度目の対戦となるボリビアに決定。Ｗ杯は９４年大会以来遠ざかっているが、南米選手権では１９６３年に優勝しており侮れない相手だ。森保ジャパンは南米選手権への参加が決まっており、南米勢との連戦は同選手権に向けても大事なテストとなりそうだ。