川崎Ｆ、知念＆小林弾で首位奪取！連覇へ最大１３差追いついた

明治安田生命Ｊ１第２８節   川崎Ｆ２―１長崎 （ 2018年9月29日    トラスタ ）

＜長崎―川崎＞前半、先制ゴールを決め喜ぶ川崎・知念（２０）
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　６試合が行われ、川崎Ｆはアウェーで長崎と対戦し、２―１で勝利を収めた。前半３５分にＦＷ知念慶（２３）が右足で先制点を決めると同４１分に、エースＦＷ小林悠（３１）が追加点。王者らしい戦いで相手を退けた。広島がＧ大阪に０―１で敗れたため、最大１３差あった勝ち点は５６で並び得失点差で１９５日ぶりの首位に浮上。リーグ連覇を狙う大本命が、残り６試合でついにトップへ躍り出た。

　ついに広島を捉えた。試合前に鬼木監督からライバルの結果が伝えられると士気は一気に高まった。「自分にプレッシャーをかけて勝てば首位という意識でプレーした」と小林。そのエースの強い気持ちが超守備的布陣の相手のゴールをこじ開けた。前半３５分、中村の右ＣＫをニアでそらして知念の先制弾をアシストすると、同４１分には家長のシュートのこぼれ球を押し込み追加点。チームを第４節終了時以来となる首位へと押し上げた。

　２６日には台風の影響で延期となっていた敵地での湘南戦に臨んだ。勝てば広島に勝ち点１差に肉薄した試合。だが終盤に知念、小林が立て続けにチャンスを逸してドローに終わった。中２日で迎えたこの試合。指揮官は知念を５月５日以来の先発に抜てき。１トップから２トップに布陣を変更した。「スタメンに鬼さんのメッセージが込められていた」と中村は言う。知念は前日、１４時間睡眠でフル充電。ハード日程の中、小林とともに名誉挽回となる一撃を決めて首位浮上の原動力となった。

　リーグ連覇を掲げて臨んだ今季。序盤はＡＣＬなどもこなす過密日程でなかなか勢いに乗れなかった。だが、勝負の終盤にきっちり照準を合わせてきた。この勝利で第１４節終了時に１３差あった勝ち点は並び、得失点差で広島をかわした。それでも、後半アディショナルタイムにゴールを許すと、中村は「戒めの１失点」と勝ってかぶとの緒を締めた。「王者のプライドを見せないといけない」と小林。目標のリーグ連覇がいよいよ視界に入ってきた。

　≪１４戦１０勝で追い抜く≫首位の広島が敗れ、２位の川崎Ｆが勝利。１７勝５分け６敗の勝ち点５６で全く並んだが、得失点差で川崎Ｆが３月１８日の第４節以来の首位に立った。第１４節時点では最大勝ち点差１３（広島３７、川崎Ｆ２４）あったが、そこからの１４試合で５勝４分け５敗の広島に対して川崎Ｆは１０勝２分け２敗の高勝率で追い抜いた。