Ｇ大阪ツネ様、初陣は鹿島とドロー　高卒２年目・高を先発抜てき

明治安田生命Ｊ１第１８節   Ｇ大阪１―１鹿島 （ 2018年7月28日    パナＳ ）

イレブンに指示を出す宮本監督（撮影・北條　貴史）
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　上々の発進だ。パナソニックスタジアム吹田ほかで５試合が行われ、Ｇ大阪は鹿島とホームで１―１で引き分けた。Ｊ２降格圏１６位の低迷を受けて解任されたレヴィー・クルピ前監督（６５）の後を受け、Ｕ―２３監督から昇格した宮本恒靖新監督（４１）の初采配はドロー。試合終盤は一方的に押し込むなど、今後に期待が持てる内容だった。

　初めてのタクトでも、ツネ様はツネ様だった。「試合の変化を見ながら、どちらのチームが優勢になるのかとか、自分としてはある程度冷静にやれた」。初陣を終えた宮本監督は、努めて淡々と自身初采配を振り返った。

　冷静かつ情熱的。試合中、ほとんどの時間でコーチングエリアに立った。身ぶり手ぶりで指示を送り、良いプレーには惜しみない拍手を送った。ピッチサイドに来た選手にはアドバイスも与えた。勝ち点１にとどまり「勝利を届けたかった」と、これまで苦い思いをし続けているサポーターをいたわった。

　ピッチ内での変化は攻守で見て取れた。スタメンにはＵ―２３監督時代から鍛え上げた高卒２年目のＭＦ高宇洋を抜てき。「トップチームの試合を見ている中で中盤の守備は一つ改善点だった」。クルピ体制ではあいまいだった守備では、中盤をコンパクトにすることに着手した。「できる限り、外（のエリア）でプレーさせるという確認をしてきた」と元日本代表ＭＦ遠藤。２５日の監督昇格後は３日間しか準備期間はなかったが、鹿島の中盤のストロングポイントを消すことに成功した。さらに攻撃ではポゼッションだけではなく、速攻も織り交ぜた。そして勝負どころでの交代カードは全て攻撃的。「常に頭を使ってプレーする」ことをモットーとする新指揮官のエッセンスが、随所に散りばめられていた。

　２３日にクルピ監督が解任。打診されたのは当日朝だった。自身の描いていたタイミングではなかった。悩んだ。動かしたのはユース時代から１９年間、お世話になったクラブへの愛情。覚悟と決意を持って就任を受諾した。

　「ロッカールームでは“これからもっとやっていくぞ”という雰囲気があった」

　次戦は敵地・磐田戦（８月１日）。変われそうな手応えは感じつつも、まだ苦しい立場に立たされていることは変わりない。ツネ様の精かんな顔が、より一層引き締まった。