１１点中８点！サウスゲート監督　セットプレー改革実って４強

ロシアＷ杯準々決勝   イングランド２―０スウェーデン （ 2018年7月7日    サマラ ）

＜スウェーデン・イングランド＞試合終了後、サポーターにむかってガッツポーズするイングランド・サウスゲート監督（撮影・西海健太郎）
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　７日に準々決勝２試合が行われ、イングランドはスウェーデンに２―０で快勝し、９０年大会以来２８年ぶり３度目の準決勝進出を果たした。クロアチアは開催国ロシアと２―２で突入したＰＫ戦を４―３で制し、初出場で３位となった９８年大会以来２度目のベスト４入り。これで４強が出そろい、欧州勢の独占は３大会ぶり５度目。決勝進出を懸け１０日にフランス―ベルギー、１１日にクロアチア―イングランドが行われる。

　イングランドの“新たな武器”で相手堅守を打ち破った。前半３０分のＣＫで密集地からほぼフリーとなったＤＦマグワイアが頭で先制弾。ＣＫからの得点は今大会４点目だった。チーム１１点のうち８点がセットプレー（ＣＫ４、ＰＫ３、ＦＫ１）絡みで、マグワイアは「練習の成果が出ている。監督、コーチのおかげ」と感謝した。

　セットプレーは弱点だった。英メディアによると、１２年欧州選手権、１４年Ｗ杯、１６年欧州選手権の３大会は計７２回のＣＫで無得点。１６年欧州選手権では本来は決める役割のＦＷケーンがＣＫを蹴って批判を浴びた。

　１６年に就任したサウスゲート監督は「セットプレーは本当に重要」と改革に着手。米プロスポーツのＮＢＡ、ＮＦＬの試合、練習を現地で視察しヒントを得た。専門家のラッセル・コーチとともに、相手選手をブロックしてフリーになる動きや、個々の詳細な役割を取り決めたデザインプレーなどをサッカーに応用し、チームに注入した。

　またイングランド４部リンカーンの「ラブ・トレイン」と呼ばれる作戦も採用。ゴール前の選手が一列に固まってから走りだす動きで相手を混乱させた。４７歳の指揮官は他競技や下部リーグなどを幅広く研究。Ｗ杯過去３戦全敗だったＰＫ戦で勝つため、５人１組のパターゴルフ対決練習を採用するなど、サッカーの母国に柔軟なアイデアを持ち込み弱点を克服。若いチームを成長させ、２８年ぶりの準決勝進出に導いた。

　「ここまで来た選手やスタッフを誇りに思う。若いチームは成熟し、まだ成長している」とサウスゲート監督。勢いに乗って準決勝でクロアチアを破り、自国開催で優勝した６６年大会以来５２年ぶりの決勝進出を目指す。