大島　初Ｗ杯へ強烈アピール！西野監督「彼がキープレーヤー」

キリンチャレンジ杯   日本０―２ガーナ （ 2018年5月30日    日産ス ）

＜日本・ガーナ＞後半、ボールを奪う大島（左）（撮影・小海途　良幹）
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　Ｗ杯メンバー入りへ、強烈アピールとなった。大島は終盤に足をつりながら、国際Ａマッチ４戦目にして初めてフル出場。「勝たないといけなかった。追いつくことができず残念」と肩を落としたものの、前半２８分には原口へスルーパスを通すなど、持ち前の展開力を発揮した。

　西野監督は「交代は全てプラン通り」と会見で明かしたが、ただ一つだけ想定と異なる選択をしたのが大島だった。当初は大島と井手口を入れ替える予定だったが、「大島の展開力やプレーメークを考えると外せなかった。終盤追いかける展開の中で、彼がキープレーヤーだった」と急きょ変更し、井手口は長谷部とスイッチ。若き司令塔の力を高く評価した。

　日本代表では辛酸をなめ続けてきた。１６年９月のＷ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦でＡ代表デビューを飾ったが、失点に絡み、昨年１２月のＥ―１選手権でも、第２戦の中国戦で前半途中に左太腿肉離れで交代し離脱。３月の欧州遠征でもマリ戦で負傷交代した。

　度重なるケガを減らすため、肉体改造に着手した。昨年９月に左太腿を痛めた際には、川崎Ｆの篠田フィジカルコーチから右足より左足の筋量が劣っていることを指摘され、改善のための筋トレを開始。太腿の太さは以前より３、４センチ増した。私生活では酸素カプセルを購入し寝具を替え、血液検査も実施。食生活も見直すなど徹底した。

　ふがいない結果に終わった壮行試合の中で、大島の活躍は数少ない希望だった。いくつもの苦境を乗り越えてきた男にとって、初の大舞台が見えてきた。