西野監督　初陣で吉兆呼ぶ！Ｗ杯３バック採用可否を見極めへ

「夢を力に　２０１８」の文字を背に会見で話す西野監督（撮影・西海健太郎）　
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　日本代表は３０日に日産スタジアムで壮行試合ガーナ戦に臨む。左足首痛から完全復活を目指すＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）はスタメンを外れることが判明した。短い時間で得点に絡む結果を残し、３１日に発表されるＷ杯本大会メンバー２３人入りを当確させたいところ。また、初陣となる西野朗監督（６３）は、新システム３―４―２―１がＷ杯本番で使えるかどうかを見極める意向を明かした。 【日本代表メンバー  日程＆結果】

　むちゃぶりともとれる発言が、選手への信頼の証だった。初陣に向けた公式会見。西野監督は新布陣の３―４―２―１について「トライの段階ではない。うまく機能しないといけない。完成させる。コロンビア戦を意識した今回の戦いでベースになるかどうか。選手は能力が高いので共通理解を持たせれば」と語った。事前合宿は２１日にスタートしたが、全選手の集合は２５日。３バック練習開始は２６日で準備期間は４日間しかなかったが、ガーナ戦で本大会での採用可否を見極める方針だ。

　３バックに固執するつもりは毛頭ない。指揮官は「３バックをベースにしたいわけではない。現段階で選手に３バックの感覚を持ってほしい。（今後は）４バックを思い出させる練習もすると思う」と説明。ガーナ戦も試合展開に応じて５―４―１や４―３―３に変更する構えで、本大会を見据えて戦術の幅を広げる狙いがある。

　Ｗ杯を占う一戦にもなる。西野監督が過去に指揮した５チームは初陣の結果が、その後の運命を暗示してきた。白星発進はＵ―２０日本代表とＧ大阪で、それぞれ９６年アトランタ五輪でブラジルを破る“マイアミの奇跡”、１０年の長期政権を築いた。一方、柏、神戸、名古屋は黒星発進。柏ではナビスコ杯優勝など結果を残したにもかかわらず就任４年目のシーズン途中に解任され、神戸は６カ月、名古屋は２年と短命に終わった。

　西野監督は「これで本大会に行くんだという空気をつくる試合にしたい」と力を込めた。３バックの見極めと、３１日発表予定のＷ杯メンバー２３人の絞り込み、そして勝利。多くのミッションを抱えた船出となる。