ルーニー険しい王様復活の道…古巣マンＵ本拠凱旋も何もできず

プレミアリーグ・第５節   エバートン０―４マンチェスター・ユナイテッド （ 2017年9月17日 ）

＜エバートン・マンチェスターＵ＞古巣と対戦するルーニー（左）
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　海外サッカーの話題にスポットを当てる「蹴球大陸」が再開です。１７〜１８年シーズンの第１回は、プレミアリーグ・エバートンのＦＷウェイン・ルーニー（３１）。１７日に昨季まで所属したマンチェスター・ユナイテッドと敵地で移籍後初めて対戦し、自身は無得点、チームは０―４で完敗。試合翌日の１８日には、飲酒運転の裁判に出廷。免停２年、奉仕活動１００時間などの判決を受けた。

　１３季プレーしたオールド・トラフォードへの初帰還は苦い結果に終わった。ルーニーが無得点のまま後半３７分に退いた後、チームは３失点して大敗。コメントを残さず“夢の劇場”を後にした背番号１０について、一夜明けた英各紙は「凱旋は悪夢に苦しむ」（デーリー・メール）、「過去の象徴として帰還」（デーリー・ミラー）と厳しい論調で伝えた。

　名門で最多の公式戦２５３得点を記録した元エースは、古巣ファンに温かく迎えられた。１トップで先発し、厳しいマークを受けながら２度決定機があった。０―１の前半２１分に自身のポストプレーからパスを展開。右折り返しを右足で狙ったが左に外した。後半１分には至近距離からの左足シュートはＧＫデヘアの足を直撃。クーマン監督は「１―１になっていれば違った試合だった」と嘆いた。

　自身もチームも浮上のチャンスだった。ルーニーは１４季ぶりに復帰した古巣でリーグ開幕２戦連続得点と好スタート。リーグ通算２００得点を記録した第２節マンチェスターＣ戦後には「もう体力がない、結果が残せないと言われた選手にしてみれば悪くない」と批判に対して皮肉で言い返していたが直後に自ら墓穴を掘った。今月１日に飲酒運転で逮捕されこれをきっかけに不倫疑惑が浮上。この前後からルーニーは５戦連続不発、チームは同４連敗と急落していた。

　試合翌日、ルーニーは裁判に出廷した後「家族、監督、クラブには既に謝ったが、全てのファンにも謝罪したい」と文書でコメントした。先月には歴代最多の５３得点を記録したイングランド代表からの引退を発表。３１歳で過去の人になってしまうのか、古巣で復活を果たすのか。そのプレーが、エバートンの今季成績を大きく左右することは確かだ。