新生なでしこ　今はチャレンジの時期　高倉監督が求める個の強さ

２度の海外遠征を終えたなでしこ高倉新監督

　４月に発足した新生なでしこジャパンが、２度の海外遠征を終えた。高倉麻子新監督（４８）が指揮官に就いたのは４月２７日。３カ月あまりの間に、６月には米国遠征を行い、今月はスウェーデン遠征を行った。４戦のうち白星を挙げたのはスウェーデンのクラブチーム、クリスティアンスタッドとの練習試合のみ。だが、指揮官は言う。

　「今はチャレンジの時期。選手の選び方にしても、試合に臨むポジションやシステムにしても、新しいこと、今しかやれないことをやっていこうと、積極的にチャレンジしている」

　言葉通り、メンバーは従来のなでしこジャパンから一新し、幅広いカテゴリーから招集。ピッチ上でもセンターバックでの起用が多かった熊谷紗希をボランチに起用するなど、枠にとらわれない、選手の幅を広げるコンバートを試した。新しいトライには失敗もつきもの。だからこそ、今はまだ「結果＝成果」と捉える時期ではない。

　ただ、スウェーデン遠征帰国後の高倉監督は、ある反省材料を口にした。それは「ペナルティーエリア内での個の強さ」についてだ。スウェーデン戦では後半３１分以降に立て続けに３失点。守備しかり、無得点だった攻撃も「ボールを保持している時間はあるけけど、バイタル（エリア）から入っていけない、シュートまでいい形で作れなかった」と悔やんだ。

　「個の力」とは何か。それは「全てにおいてのテクニック、状況判断、フィジカル的なパワーを付けること、シュートの力でもある」と説明する。身体能力の高さだけではなく、判断力も兼ねそろえた局面での“総合力”。国内で通用することに満足せず、「もう一つ上に行こう」と選手に何度も強くレベルアップを求めたという。

　今後は９月と１２月に３～４日の国内合宿を予定している。短期間でも定期的に集まることで、個の力の強化というイレブンに課した“宿題”の成果も見え、目指すスタイルを確立していくことが可能だ。「チームとしての方向性は少しづつみんなが理解して、コミュニケーションを取りながらやってくれている」と指揮官。順風満帆の船出とは言えなくとも、チームは前へと進んでいる。（波多野　詩菜）