宇佐美、先発弾誓う！ハリル監督に「我慢して使う」とは言わせない

練習で軽快な動きを見せる宇佐美（中央）

　日本代表は２４日、Ｗ杯アジア２次予選のアフガニスタン戦に臨む。２３日は試合会場の埼玉スタジアムで最終調整を行った。今回の代表メンバー発表時にバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）から「我慢して使う」と言われたＦＷ宇佐美貴史（２３＝Ｇ大阪）は得点に絡む活躍を誓った。最終予選進出決定の可能性がある一戦で、エース候補が“１発回答”を狙う。

【予想スタメン Ｗ杯アジア２次予選 日本代表メンバー】

　笑顔を交えながら取材に応じていた宇佐美の顔が引き締まった。ハリルホジッチ監督が代表メンバー発表時に「我慢して使う」と発言したことについて触れた時だ。「結果を出して、嫌でも使わざるを得ないようにしたい。言葉ではなくピッチで表したい」。情けは無用。自らの価値は自らが証明すると宣言した。

　ハリルジャパン発足後の１３試合で、全試合出場は宇佐美だけ。だが、得点は昨年３月３１日の親善試合ウズベキスタン戦、昨年１０月８日のＷ杯２次予選シリア戦だけで、期待に応えていない。指揮官は２４日のアフガニスタン戦で本田と香川のベンチスタートを示唆しており、宇佐美はスタメンの可能性が高い。過去の２点はどちらも途中出場から奪ったもので「スタートから出て結果を出すのが一番。しっかりと自分のプレーを出していきたい」と“先発初ゴール”を誓った。

　刺激も受けた。プレミアリーグ首位を走るレスターの岡崎から「練習内容とか雰囲気とかの情報は聞いた」という。自身は今冬マルセイユやシュツットガルト、マインツから興味を持たれたが、欧州移籍を封印した。それでも海外リーグへの移籍願望は消えていない。Ｇ大阪では今季、公式戦８試合１得点。今夏の欧州移籍を見据えた上でも、そろそろ量産態勢に入りたいところだ。

　「蹴らせてもらえるなら良いキックができると思う。良いところにボールを落とす自信もある」と、今季からチームで務めるＦＫキッカーにも立候補。指揮官の評価を一変させる、進化した姿を見せつける。