岡崎“Ｗメモリアル”国際Ａマッチ５０発＆１００戦で首位突破だ

ランニングをする（前列左から）宇佐美、岡崎、槙野ら日本代表

　アフガニスタン、シリアとの１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選（２４、２９日）に臨む日本代表が２１日、埼玉県内で合宿を開始した。プレミアリーグ首位に立つレスターのＦＷ岡崎慎司（２９）は、あと２試合に出場すれば日本人ＦＷとして初の国際Ａマッチ通算１００試合出場の大台に乗る。加えて３得点すれば同５０得点に到達するだけに、“１００試合５０得点”というダブルの節目を達成してＥ組首位通過を狙う。

　プレミアリーグ優勝に突き進む岡崎が、勢いそのままにＷの快挙を達成する。現在、国際Ａマッチ通算９８試合４７得点。２試合に出場すれば日本歴代ＦＷとして初の１００試合に到達し、あと３得点で釜本邦茂、三浦知良の２人のレジェンドに続いて日本人３人目の５０得点の領域に足を踏み入れる。「ここまで試合に出られるとは思っていなかった。試合に出られないかもしれない危機感で９８試合たどり着けた。危機感を持って貪欲なプレーをしたい」。現役の日本人最強ストライカーは、足元を見つめ直した。

　“レスター流”を代表に還元する。昨季１４位。２部と１部を行き来するエレベータークラブがプレミア制覇の夢物語を完結させようとしている。「チーム自体が凄いスピードで上に行って、じかに見ると勉強になる」と岡崎は実感を込める。そこで得た結論は「型にはまるプレーをしたら勝てない」ということ。レスターは豊富な運動量を武器に、速攻からバーディーが得点を量産するのがパターン。「結果を出すヤツらはある意味、ブッ飛んでいる。言われることだけをやっていてはこの順位にいない。持っている力を全員が出しているから、それがかみ合って、今、ありえない状況になっている」。一人一人がフルスロットルで、自らの役割に徹する必要性を説いた。

　前回の代表活動から４カ月がたった。その間に得た教訓を胸に、岡崎は本能に従う。「全員が本能的にサッカーができた時に、勝手に連動して代表の本当の力になる。自分の本能でサッカーができるように代表でもなりたい」。１４日のニューカッスル戦では、華麗なオーバーヘッド弾をぶち込んだ。Ｅ組首位通過の懸かる２連戦。「結果で見せないといけない」。好調の波に乗る点取り屋が、記録にも記憶にも残るゴールを決める。