Ｕ２３　鎌田＆関根を再招集！リオ用“地上戦布陣”テストへ

ポルトガル遠征メンバー２２人を発表し笑顔を見せる手倉森Ｕ―２３日本代表監督

　日本サッカー協会は１４日、ロンドン五輪王者のＵ―２３メキシコ代表などと親善試合を行うポルトガル遠征（２１～３０日）のメンバー２２人を発表した。手倉森誠監督（４８）はこの合宿からリオデジャネイロ五輪本大会を見据え、トップ下を配したフォーメーションに移行する考えを明かした。２５日にＵ―２３メキシコ代表、２８日にはポルトガルのトップクラブであるスポルティングと対戦することも決定。“世界仕様”の布陣で強豪２連戦で腕試しをする。

　いよいよ五輪本大会に向けた強化が始まる。会見を行った手倉森監督は「４―４―２で戦ったアジア予選から、本大会へ向けたオプションをつくっていかないと。トップ下を置く布陣はＡ代表でもやっており、日本の強みを出せるシステム」と話した。４―２―３―１にする可能性が高く、世界レベルのＵ―２３メキシコ代表を相手に通用するのか測る。

　戦術も変わる。「アジアでは浮いたボールが多かったが、世界では地上戦が増える。グラウンダーのパスで崩す質も高めておきたい」と今合宿の狙いを明かす。人選もそれに沿った。アジア最終予選では選外となった鳥栖ＭＦ鎌田、浦和ＭＦ関根を再招集した。鎌田は独特のリズムから意表を突くスルーパスを出せるトップ下。関根はドリブルが持ち味のサイドアタッカー。Ｊ１クラブでレギュラーを張る２人の長所が生きてくる戦い方となる。

　２試合目の相手も決まった。２８日にポルトガル代表ＦＷのＣ・ロナウドらを輩出し、１３日現在でリーグ首位のスポルティングと対戦する。国際Ａマッチデーに行われるため、各国の代表クラスは不在だが、元イタリア代表ＭＦアクイラーニらが出場する可能性もある。「いろんな大陸の選手がいる。いい経験になる」と指揮官。本大会を見据え日程も中２日での連戦にした。

　サバイバルが始まる。これまでは海外遠征では、Ａ代表でも２３人を呼ぶのが通例だった。だが、今回は１人減らした。指揮官は両の手で人さし指、中指を立て「２２人にしました。ブイブイ（ＶＶ）」と冗談めかしながらも「徐々に減る覚悟を持たせていく」と表情を引き締めた。本大会出場メンバーは１８人。“世界仕様”に適応できる選手だけが生き残っていく。