滑り込み招集の男　豊川が千金Ｖヘッド！「駆け引きに勝った」

＜日本・イラン＞延長前半にゴールを決める豊川

Ｕ―２３アジア選手権準々決勝 日本３―０イラン

（1月22日 カタール・ドーハ）
　リオ切符に王手をかける一撃だ。大柄なイラン相手ＤＦの間に１メートル７３の伏兵は潜んでいた。延長前半５分、室屋の左足クロスが入る。途中出場の豊川がＤＦの間を抜け出し、ドンピシャのヘディング弾を決めた。「（室屋）成がうまく上げてくれた。ＤＦとの駆け引きに勝ったなと。しびれる展開だった。決めてやるぞと思ってピッチに入りました」。ゴールの瞬間、ベンチに走り、全員で喜びを分かち合った。手倉森監督とも抱擁を交わした。

　滑り込み招集の男だ。日本協会は今予選メンバーのうち２１人を昨年１２月１８日に発表。豊川の名はなかった。それでも昨年末の石垣島合宿では紅白戦でアシストを記録するなど懸命にアピールを続け、残り２枠に選出された。最後の最後で選ばれたからこそ「ここに来られなかった人の分まで頑張りたい」と熱いプレーを約束していた。

　昨年３月のリオ五輪アジア１次予選では初戦のマカオ戦で得点をするなど存在感を見せた。一方で昨季の鹿島では出番に恵まれずＵ―２２（現Ｕ―２３）代表でも当落線上の域を出ることができなかった。「俺は人数合わせ要員なのかな」と明るいキャラクターに似合わず気を落とすこともあった。それでも諦めず、地道にアピールを続けた。大事な舞台で努力は花開いた。

　今季は出場機会を求めてＪ２岡山に期限付き移籍する。鹿島ＯＢである岡山の元日本代表ＤＦ岩政が鹿島まで訪れ、フロントと話し合いを持ってくれたことに感銘を受けた。鹿島はもちろん、自身を必要としてくれた岡山や先輩に感謝の意を表す意味でもこの予選に懸けてきた。「一喜一憂してられない。次も勝ってリオ五輪切符を獲りたいです」。殊勲の男は力強く前を向いた。

　◆豊川　雄太（とよかわ・ゆうた）１９９４年（平６）９月９日生まれ、熊本県出身の２１歳。大津高では植田（鹿島）とチームメート。１３年に鹿島に入団し、Ｊ１通算２３試合２得点。今季からＪ２岡山に期限付き移籍。Ｕ―１９から各年代別代表に選出。１メートル７３、６２キロ。利き足は右。