日本延長３発でリオ五輪王手！８強壁越え手倉森監督「しびれました」

＜日本・イラン＞後半、イレブンに指示出す手倉森監督

Ｕ―２３アジア選手権準々決勝 日本３―０イラン

（1月22日 カタール・ドーハ）
　リオデジャネイロ五輪出場を目指すＵ―２３日本代表は２２日、準々決勝で延長戦の末にイランに３―０で競り勝ち、６大会連続の五輪出場に王手をかけた。手倉森誠監督（４８）が率いる日本は途中出場のＭＦ豊川雄太（２１＝Ｊ２岡山）が延長前半５分に先制点。同後半３、５分にＭＦ中島翔哉（２１＝ＦＣ東京）が立て続けにゴールを決めて振り切った。日本は２６日の準決勝でＵＡＥ―イラク戦の勝者と対戦。決勝に進出すれば五輪本大会出場が決まり、ここで負けても２９日の３位決定戦に勝てば出場権を獲得できる。
【試合結果 ＡＦＣ Ｕ－23選手権 メンバー】

　勝利を決定づける３点目が決まると、手倉森監督は最高の笑顔で中島とハイタッチを交わした。終盤勝負の采配が的中し「しびれました。お互い硬さがあり延長は覚悟していた。持久戦になれば我々の方がコンディションが良いのでやってくれると思っていた」と興奮気味。０―０で突入した延長戦で３得点を奪い、６大会連続の五輪出場に王手をかけた。イランは２年前のチーム立ち上げ初戦で３―３で引き分けた相手。分析を進めるうちに、持久力の不足を見抜き「後半にもつれるほど、日本は強みを発揮できる」とにらんでいた。

　右股関節痛を抱える鈴木、１次リーグで調子の上がらなかった南野をスタメンから外し、オナイウ、矢島を起用するなど１９日の１次リーグ最終戦サウジアラビア戦から先発８人を変更。システムを４―３―３から基本布陣の４―４―２に戻し「ここからサッカー人生で最も大事な試合が続く」と選手をピッチに送り出した。後半３７分には久保に代えて浅野、後半４３分には矢島に代えて豊川を投入。その豊川が延長前半５分に均衡を破ると、延長後半には中島が立て続けにネットを揺らした。１次リーグからターンオーバー制を敷き、ＧＫ牲川を除く２２選手を起用したことも奏功。大会を通してのマネジメント能力が光った。

　９０分間は一進一退の攻防が続いた。最大のピンチは後半１２分、左クロスからＭｉ・モハマディに強烈なヘディングシュートを許したが、クロスバーに救われた。前半８分に競り合いで亀川のユニホームが破れるなど序盤から激しい肉弾戦が展開される中、耐え抜いて手にした白星。手倉森ジャパンは１４年１月のＵ―２２アジア選手権、同年９月の仁川アジア大会でともに８強止まりだったが、ついに鬼門の準々決勝を突破した。準決勝では２３日に行われるＵＡＥ―イラク戦の勝者と対戦。指揮官は「次はますますしびれる試合になる。日本から多くのパワーを送ってください」と呼び掛けた。勢いに乗って、一気にリオ切符をつかみ取る。