ＰＯ準決勝はドーハ組対決　長崎・高木監督「険しい道だが頑張る」

Ｊ２最終節 長崎１―２北九州

（11月23日 本城）
　長崎はアウェーで北九州に１―２で敗れたものの、Ｊ１昇格プレーオフ（ＰＯ）進出を争っていた東京Ｖ、千葉も敗れたため、勝ち点６０で６位をキープ。２年ぶり２度目のＰＯ切符を手にした。

　前半４１分にディフェンスラインの裏をとられて先制を許すと、後半２２分にはセットプレーの流れから追加点を献上。それでも同３５分にＧＫ大久保の相手の決定的なシュートを止める奮闘で流れが変わり、１分後にＭＦ古部が反撃弾。ＣＫのこぼれ球をペナルティーエリアでつなぎ、古部が落ち着いて左足で流し込んで１点差に詰め寄った。

　同点、そして逆転を目指してその後も相手ゴールに迫ったが、１―２のまま終了のホイッスル。それでも他会場の結果によってＰＯ進出が決まり、高木監督は「選手たちが頑張った証だと思う。今日は負けたが、それも彼らのツキがいいところ」とホッとした表情を見せた。

　２９日のＰＯ準決勝では３位・福岡と対決する。敵将の井原監督とは同学年で、現役時代には日本代表で「アジアの大砲」「アジアの壁」と呼ばれ、１９９３年には「ドーハの悲劇」として知られるＷ杯アジア最終予選をともに経験した。今季リーグ戦はホーム、アウェーともスコアレスドローに終わったが、高木監督は「アウェーだし条件的には非常に難しい。実力的にも難しい相手だが何とかやっていきたい。一発勝負の険しい道だが、頑張っていきたい」と力を込めた。