長友　左ＦＷで先発！８分で左ＳＢ戻るも…来月アジア杯へ絶好調

ラツィオ戦の前半、攻め込むインテル・ミラノの長友（右）

セリエＡ第１６節 インテル・ミラノ２―２ラツィオ

（12月21日）
　インテル・ミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２８）がアジア杯（来年１月、オーストラリア）へ向けて「最高のコンディション」に仕上がってきた。年内最終戦となった２１日のホーム・ラツィオ戦では慣れない３トップの左で先発。すぐにサイドバック（ＳＢ）に戻ったが、３試合連続のフル出場を果たし、２点差を追い付いて勝ち点１を手にした。アジア杯へ向けた２９日からの国内合宿に合流するため、２３日に帰国する。
【長友　日程と成績 セリエＡ動画 順位表】

　連覇を期待されるアジア杯へ向けて、長友が絶好調を印象付けた。前半で２点差をつけられたが、豊富な運動量で流れを引き寄せて引き分けの原動力に。今季は左ふくらはぎの負傷、右肩脱臼とケガに泣かされてきたが、年内最後の一戦を終え日の丸を背負う舞台への手応えを隠さなかった。

　「コンディションはかなり高いレベルにある。もちろん精度の部分ではまだまだ課題はありますが、体のコンディションは今までなかなかみられなかったぐらいのレベルかなっていうのは、自分でも感じてる」

　試合後は笑みが浮かんだが、試合はまさかのサプライズで幕を開けた。ポジションは４―３―３システムの左ＦＷ。長友は「キエーボ戦（１５日）の後半から右ウイングに入った。それから１週間の練習で左右のウイングだったり…。ＳＢの練習はやってなかった」と事もなげに話したが、当然、スタジアムは騒然となった。

　だが、それ以上に慌てふためいたのは選手の方だった。開始２分に先制点を与え、さらに左ＳＢのブラジル代表ＤＦドドが不安定だったため次々と突破を許した。結局、わずか８分で長友は本来の左ＳＢへ。そこからが本領発揮だった。前半２４分にはカットインからシュートを放ち、４―３―１―２システムとなった後半は９分、１２分、１４分と立て続けにチャンスを演出するなど左サイドを支配。チームの流れを一変させ、２１分と３５分の得点を呼び込んだ。

　２３日に帰国し、２９日からはアジア杯へ向けた事前合宿に臨む。ピッチ外では日本代表のアギーレ監督の八百長問題で揺れているが「監督を信じてついていくだけ」とブレない心も強調した。「集中を切り替えて頑張る」。アジアの頂点だけを見据え、ピッチ内に全神経を注ぐ。