エクアドル“もう一人のバレンシア”が２発！決勝Ｔに望み

前半、同点ゴールを決め、喜ぶＥ・バレンシア（ＡＰ）

Ｗ杯１次リーグＥ組 エクアドル２―１ホンジュラス

（6月20日 クリチバ）
　エクアドルの“もう１人のバレンシア”が決勝トーナメント進出に望みをつなぐ逆転勝ちをもたらした。２トップの一角に入ったＥ・バレンシアが２ゴール。２試合でチームの全３得点を挙げる活躍を見せエース襲名へ名乗りを上げた。

　負ければ１次リーグ敗退の危機を救った。前半３４分、パレデスのシュート性のボールを逆サイドで流し込む同点弾。後半２０分には所属のパチューカ（メキシコ）でも同僚のＷ・アジョビのＦＫを頭で合わせて勝負を決め「お互いよく分かっている。Ｗ杯で２得点なんて夢のようだ」と喜んだ。

　国際舞台では全くの無名。日本代表ＭＦ香川と同じマンチェスターＵでプレーするＡ・バレンシアに知名度や実績では遠く及ばない。エースＦＷだったベニテス選手が昨年７月に２７歳の若さで急逝。その穴を埋める形で先発に定着したストライカーは「彼は常に僕らの心にいる。祝福してくれていると思う」と天国の僚友へ思いをはせた。

　貧しかった少年時代、牛飼いをしながら牧草地でボールを追って鍛えたしなやかな動きが武器。同姓の主将がかすむほどのパフォーマンスを見せる２４歳が、ニュースターへの階段を駆け上がる。