山口　セレッソ新主将に就任！クラブ初“生え抜き”からの抜てき

Ｃ大阪のサポーターズコンベンションで記念撮影に収まるＭＦ山口（前列左から３人目）

　Ｃ大阪は９日、大阪市中央公会堂で「２０１４サポーターズコンベンション」を開催し、今季から日本代表ＭＦ山口蛍（２４）が主将に就任することを発表した。山口は新加入選手らとともに登場し、約１０００人のサポーターに背中でチームをけん引することを誓った。クラブ史上初となるアカデミー出身の新主将が、悲願のタイトル獲得へ導く。

　サプライズだった。新加入選手の紹介などが終わると、いきなり司会者から「それでは新しい主将を発表します」とアナウンスされた。突然の出来事にざわつく場内。そして「山口蛍選手です！」という言葉とともに本人が壇上に現れると、集まった約１０００人のサポーターから大歓声がわき起こった。

　「下部組織にいた頃から“生え抜きでキャプテン”というのが夢だった。自分の背中を見て全員がついてきてくれるようにしたいし、キャプテンとして魂のこもったプレーをしたい」

　始動前から主将就任へと立候補していた中で、前夜にポポヴィッチ監督から正式に就任が告げられた。Ｃ大阪のアカデミー出身者が、トップチームで主将を務めるのは初めて。ユースでキャプテンマークを巻いてきた山口にとっても格別の思いがあった。

　あまり多くを語るタイプではないものの、労を惜しまぬ献身的な動きは仲間の信頼を集める。厳しいメニューが課された沖縄での１次キャンプでは常に先頭を走り続け、今季に懸ける意気込みを体現してきた。

　Ｃ大阪に初タイトルをもたらすためには、世界的プレーヤーであるウルグアイ代表ＦＷフォルランにも遠慮はしない。「（シュートミスなどをしたら）誰彼かまわず厳しく言う必要があるし、言わなかったら成り立たない」。ザックジャパンでも存在感を高める２４歳が、タレント軍団の先頭に立つ。