２年前に屈辱の敗戦…矢島　イラクにリベンジ弾だ！

準々決勝のイラク戦に向け調整するＵ―２１日本代表

　Ｕ―２２アジア選手権に出場中のＵ―２１日本代表は２０日（日本時間２１日午前１時）、イラクと準々決勝を戦う。１２年のＵ―１９アジア選手権でも準々決勝で対戦し、１―２と敗れＵ―２０Ｗ杯への出場を断たれた因縁の相手。２年前の試合で得点を決めたＭＦ矢島慎也（２０）が、今度は勝利に導くゴールを狙う。１９日はオマーン・マスカットで準々決勝が始まり、韓国がシリアを２―１で下した。

　今大会最大の難敵と目されるイラクだが、借りは返す。矢島は「あの時のメンバーもいるし、負けたくない思いはある」と、ＧＫ櫛引ら思いを共有する７人とともにリベンジを誓う。

　Ｕ―２０Ｗ杯への出場を阻まれた２年前の一戦。得点こそ決めたが「シュートは相手に当たって決まったし当たり損ねだった」と、負のイメージしか残っていない。試合直後には自身のプレーを確認するために映像を見たが、その後は「（映像を）見たいと思わない」と、世界切符を逃したショックは大きかった。

　だが、その悔しさを成長の糧にしてきた。「浦和に帰っても、その思いを持って練習した」。強じんなフィジカルを誇る中東勢のＤＦを意識して球際やシュート精度の向上に努めてきた。昨季は出場４試合にとどまったが、５月の鳥栖戦でリーグ初得点も記録した。

　１９日の前日練習では３ボランチの右に入り軽快な動きを見せた矢島は「（イラクは）立ち上がりは勢いを持ってくるが、終盤になるとスペースが空いてくる」と攻略法を明かす。１８日に誕生日を迎えたばかりの２０歳が、自らへの祝砲を上げ、リベンジを果たす。