Ｕ２１代表　決勝Ｔ進出！布陣変更でオーストラリアに４発大勝

＜日本・オーストラリア＞前半、先制ゴール決めて喜ぶ中島（右）と山中

　Ｕ―２２アジア選手権（オマーン）の１次リーグＣ組第３戦が１６日に行われ、１６年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ―２１日本代表は首位のオーストラリアに４―０で大勝した。１勝２分けの勝ち点５として、同組２位で決勝トーナメント進出を決めた。２０日の準々決勝ではＤ組首位のイラクと対戦する。

【試合結果 Ｃ組順位表】

　前半に畳み掛けた。１８分、ＭＦ矢島の右クロスをＭＦ中島が右足ダイレクトで蹴り込み先制。その６分後には左右でポジションチェンジしていた中島の右クロスを今度は矢島が右足で押し込んだ。前半終了間際には左サイドバックの山中のクロスを相手ＤＦがオウンゴール。勝負は決した。

　１４日のクウェート戦は「選手全員にチャンスを与えて経験を積ませるため」（手倉森監督）に、１２日のイラク戦から先発を７人入れ替えたがスコアレスドロー。オーストラリアに勝たなければ自力突破の可能性がなくなったため、指揮官はベストメンバーを選択して臨んだ。布陣も４―４―２から４―１―４―１に変更。前のシステムではトップ下の位置に空いたスペースを使われピンチを招く場面もあったが、この日はそのスペースをきっちり埋めた。さらに２列目に４枚並ぶことで左右のＭＦが躍動。１４日のイラン戦から先発全員を入れ替えたオーストラリア相手に結果を出した。

　「日本は試合をするたびに強くなっている。高みを目指していきたい」。指揮官は手応えをつかんで決勝トーナメントに向かう。