香川　マンＵ同僚とガチ勝負だ！ベルギー戦は先発復帰濃厚

子供たちと交流し笑顔を見せる香川（右奥はザッケローニ監督）

国際親善試合 日本―ベルギー

（11月19日 ブリュッセル）
　日本代表の香川はチームのクールダウンには加わらず、山口とともにランニングのみの別調整を行った。

　右足に打撲を負ったため大事を取ったものだが「足の打撲だけなので、大したケガではない」と問題なしを強調した。中２日で迎えるベルギー戦は先発復帰が濃厚だ。後半開始から途中出場したオランダ戦では、後半３３分に柿谷にスルーパスを通して決定機を演出。切れ味鋭いプレーを見せたが「１試合良くても次が悪ければＷ杯では勝てない。そういうのを見据えながら、しっかり頭をリセットしたい」と力を込めた。

　ＦＩＦＡランク５位のベルギーはＷ杯ブラジル大会で第１シード入りが決まっている。日本は過去に出場したＷ杯で第１シードには全敗。開催国として日本が第１シードとなった０２年日韓大会を除けば、９８年フランス大会でアルゼンチンに０―１、０６年ドイツ大会でブラジルに１―４、１０年南アフリカ大会でオランダに０―１と力の差を見せつけられている。Ｗ杯で上位進出を果たすためには、第１シードは越えなければならない壁だ。

　ベルギーは１４日の親善試合でコロンビアに０―２で敗戦。ホームでの連敗は許されないだけに、日本戦も本気モードでぶつかってくることは確実で、本大会を見据えた絶好のシミュレーションとなる。香川にとってはマンチェスターＵでチームメートのフェライニとの直接対決。「チームメートと代表戦で対戦するのは何よりも楽しみ。でも個人の対決ではない。一試合一試合、強い思いを持って戦わないと自分たちは勝てない。試合に向けてしっかり準備をして、勝てるようにしたい」と決戦を見据えた。所属クラブで定位置を奪回したことで、コンディションは上がり試合勘も回復。不振を脱した背番号１０に、もう迷いはない。