香川　輝き復活！敵地ドローもスペイン紙では最高採点

レアル・ソシエダード戦の前半、攻め込むマンチェスターＵの香川

　５日に欧州ＣＬ１次リーグ第４節が各地で行われ、日本代表の香川真司（２４）が左ＭＦで先発したマンチェスター・ユナイテッドは、レアル・ソシエダードと対戦し０―０で引き分けた。敵地で貴重な勝ち点１を獲得。２勝２分けとし、Ａ組首位を守った。同じく日本代表ＭＦ本田圭佑（２７）のＣＳＫＡモスクワはアウェーでマンチェスター・シティーに２―５で敗れ、Ｄ組３位以下が確定し敗退が決まった。

【欧州ＣＬ動画 Ａ組順位表 Ｄ組順位表】

　ピッチで最も輝いていた。香川が最大のチャンスを演出したのは後半５分。ペナルティーエリア左サイドでパスを受けると、小刻みにボールを運んで左足で相手ＤＦの股を通した。触ればゴールという最高のボールをエルナンデスがミスキック。惜しくもゴールはならなかったが、持てるテクニックを発揮した。

　左ＭＦから同１８分にトップ下にポジションを移すと、同２３分にワンツーの“壁役”となりヤングのＰＫ獲得を演出。ファンペルシーが外して得点はならず「チャンスを結果につなげられなかった」と自己採点は厳しいがロスタイムに交代するまで攻撃の中心にいた。

　スペインメディアも高評価を与えた。６日付のムンド・デポルティボ紙は両チームで唯一の４点（５点満点）を与え「一番積極的で最初にチャンスを迎えたのも彼」。マルカ紙も「（ソシエダードにとって）ひどく厄介なテクニックを持っていた」と褒めた。

　香川は「勝ち切りたかった。ほかの組を見ても、こういう試合（に勝つかどうか）で勝ち点差が決まる」と不発に終わった自身とチームを戒めたが、敵地で勝ち点１を獲得しＡ組首位をきっちり守ったことに意味がある。

　今季はプレミアリーグ開幕から４試合連続で出番なし。屈辱のスタートを切るなど満足に出番を得られず、代表でも１０月の東欧遠征では試合勘の欠如から精彩を欠いた。ただ、腐ることなくチャンスを待った香川は徐々にだが、自力で出場機会を増やしてきた。「もっと調子を上げていきたい。切れやスピード感をもっと出していければいい」。香川の復調はマンチェスターＵ、そして来週から始まる日本代表の欧州遠征に向けても頼もしい限りだ。