香川　ルーニー、ファンペルシーと初同時先発も…気合空回り

ニューカッスル戦の前半、攻め込むマンチェスターＵの香川真司

プレミアリーグ マンチェスターＵ３―０ニューカッスル

（10月7日）
　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２３）が不慣れなポジションに苦戦した。７日のニューカッスル戦に４―４―２の右ＭＦで先発出場。ルーニー、ファンペルシーと初めて同時先発したが、ほとんど経験のない位置で持ち味を発揮できなかった。先発した試合では移籍後最短となる後半１０分で途中交代。たまったうっ憤は、８日に合流する日本代表の欧州合宿にぶつけるしかない。

　持ち味は影を潜めた。移籍後初めて右ＭＦに入った香川は得意とするペナルティーエリア内でプレーする機会がほとんどなく、後半１０分に途中交代。移籍後出場７試合目で初めてルーニー、ファンペルシーと同時先発したが結果を残せず、前半２１分には移籍後初の警告も受けた。２日の欧州ＣＬのＣＦＲクルージュ（ルーマニア）戦はベンチ入りしたが出場機会なし。「ビッグクラブは１試合で立場が変わる。常に結果を残さないと」とピッチに向かったが、気合は空回りした。

　Ｃ大阪、ドルトムント時代もほとんど経験のないポジションだったとはいえ、“内弁慶”も相変わらずだった。マンチェスターＵに移籍後はホームで３試合に出場して２得点１アシストと結果を残していたが、アウェーでは４試合ノーゴール。昨季まで所属したドルトムントでも２シーズンでホーム３３試合１７得点、アウェー３７試合１１得点と敵地で得点力が半減していた。常に勝利を義務付けられたビッグクラブでは本拠、敵地に関係なく結果を残せるメンタリティーが不可欠となる。

　交代後にファーガソン監督と握手を交わした香川の表情は険しかった。だが、落ち込んでいる時間はない。フランス合宿を開始した日本代表に８日から合流し、フランス（１２日）、ブラジル（１６日）とＷ杯優勝経験のある強豪国との対戦が待つ。フランスにはチームメートのエブラ、この日対戦したニューカッスルのカバイエもおり、もやもやした気持ちはザックジャパンで晴らす。