“Ｊを世界基準に”権田、レベルアップを自身の使命に

五輪後初のリーグ戦に燃える権田（左）

　五輪戦士がＪリーグを熱くする！ＦＣ東京は１８日、ホームで大宮と激突する。ロンドン五輪で４４年ぶり４強進出の立役者となったＧＫの権田修一（２３）、ＤＦ徳永悠平（２８）の代表コンビは五輪後初のリーグ戦での先発出場が濃厚。サッカーの母国で世界基準のプレーを体感してきた守護神は、Ｊリーグ全体のレベルアップを自身の使命と課した。

　ロンドンの熱を、Ｊのピッチにも――。関塚ジャパンの守護神が休む間なく大宮戦にスタンバイした。五輪では４戦連続完封を含む全６戦にフル出場し、日本を４強に導いた。その後、１２日に帰国すると１５日にはＡ代表の一員としてベネズエラ戦でもベンチ入り。それでも権田は「戦う準備はできています。時差ボケもきょう昼寝を我慢すれば問題ない」と力強い。

　使命感に突き動かされている。「当然、代表としての自覚はあります。五輪で世界基準のプレーを体感できた。僕たちがそういうプレーを見せることでＪリーグを世界基準に、日本のサッカーのレベルを上げたい」。スペイン、メキシコ、韓国など世界の強豪と戦った五輪。その熱を、経験を、Ｊリーグに還元させる。

　疲労は意地でも見せない。「（本田）圭佑君とか見てるんで。前日に帰国して“あれ”ですからね」と笑ってみせた。１５日の日本代表のベネズエラ戦。本田（ＣＳＫＡモスクワ）はロシアから帰国した翌日にもかかわらず、９０分間、攻めの姿勢を貫き、圧倒的な存在感を見せた。その姿を間近で見たら疲労の２文字は吹っ飛んだ。

　「東も五輪前とは変わってる。大きくなってると思って戦いますよ」。五輪での経験があまりに大きいからこそ、同じ五輪組の大宮ＭＦ東には警戒を強める。また日本を離れていた間、大宮に加入した外国人選手についても試合開始ギリギリまで動画をかき集め研究する構えだ。

　「理屈ではなく勝ちたい。それも今回の五輪で植え付けられました」

　すさまじい勝利への執念。権田の“熱い夏”はまだまだ終わらない。