五輪コンビ不発…Ｃ大阪　５戦連続白星なしで１５位転落

＜Ｃ大阪・鹿島＞試合後、サポーターに向け、五輪への抱負を話す扇原（右）と山口。試合に負けたため、表情はさえず…

Ｊ１第１８節 Ｃ大阪０―１鹿島

（7月14日 長居）
　Ｃ大阪は山口蛍（２１）、扇原貴宏（２０）のＷボランチが奮闘を見せるも、鹿島に０―１で敗れ５戦連続白星なし。この悔しさを五輪でのメダル獲りにつなげることを誓った。

　ロンドンへ弾みをつけることはできなかった。五輪前最後となった鹿島戦で、関塚ジャパンでもダブルボランチを形成する山口と扇原はＣ大阪に勝利を呼び込むことはできなかった。序盤から攻勢を仕掛けながらも、小笠原のＦＫ弾に屈し０－１。５戦連続白星なしで１５位転落という現状に、フル出場した２人の表情は沈んでいた。

　「最初の方のチャンスで決めていれば…。勝てなかったことが本当に心残り。今は悔しい気持ちでいっぱい」。その山口の言葉に続くように、扇原も「こっちの展開で試合を運べたけど…。負けてから（五輪に）行くのは残念」と悔しさをあらわにした。

　ただ、揃って先発出場したニュージーランド戦（１１日）から中２日の日程だったとはいえ、安定したパフォーマンスは披露した。前半２７分にオーバーヘッドシュートを放った山口は、後半７分には鋭い縦パスで好機を演出。後半途中から左サイドバックにポジションチェンジした扇原も、攻撃に変化をつけようと左足から長短のパスを操った。

　試合後にピッチ上で行われたサポーターへのあいさつ。「この悔しい気持ちを五輪に持っていって、メダルを獲れるよう頑張ります」（山口）。「ひとまわり成長して帰ってきて、またセレッソの勝利に貢献できるよう頑張ります」（扇原）。厳しい敗戦にブーイングが沸き起こったスタンドも、この時ばかりは拍手に包まれた。サポーターからメッセージ入りの日の丸も受け取った２人。この日の悔しさを胸に、そして大きな期待を背負って五輪コンビが決戦の地へと乗り込む。