永井だけが光明…“初スタメン”起用に応えた初ゴール

＜Ｕ２３シリア代表・Ｕ２３日本代表＞前半ロスタイム、永井が同点のゴール

ロンドン五輪アジア最終予選Ｃ組 日本１－２シリア

（2月5日 ヨルダン・アンマン）
　最後の最後に奈落の底に突き落とされた関塚ジャパンにあって、一筋の光明をもたらしたのはＦＷ永井だった。

　０―１で迎えた前半４６分だ。ＤＦ鈴木のロングボールをＭＦ大迫がラストパス。ＧＫとの１対１を落ち着いて右足で決めた同点弾は、永井にとっては最終予選初ゴールでもあった。福岡大時代から関塚ジャパンの絶対的エースとして君臨してきたが、最終予選はここまで３戦全て途中出場でノーゴール。最終予選初先発となった背番号１１は、即ゴールという結果で指揮官の起用に応えてみせた。

　思い出の品を荷物にしのばせてアンマン入りしていた。昨年９月、福岡大の同級生と２年以上の交際期間を経て結婚。今年正月に新妻と出かけた神社で２度おみくじを引き、２度とも大吉を引き当てた。そのうちの１つをお守り代わりとして財布の中へ。支えてくれる大事な人への思いと五輪切符への固い決意とともに最終予選に臨んでいた。ＭＦ清武（Ｃ大阪）が故障で離脱し、ＦＷ大津（ボルシアＭＧ）はクラブが招集を拒否。大事なピースを欠いたチームにあって、ゴールを貪欲に求めていた永井が決めた１点だった。

　「イメージ通り。ゴールを取ることだけを考えていた」と話した永井。そして、こう続けた。「負けてしまったので悔しい。集中して決めないと、この後は苦しくなる」。マレーシア戦は、１点とともに、より勝利を意識した戦いになる。