悪夢の後半４５分…日本、Ｃ組２位転落で自力突破消滅

＜Ｕ２３シリア代表・Ｕ２３日本代表＞後半４５分、シリアが勝ち越しのゴール

ロンドン五輪アジア最終予選Ｃ組 日本１－２シリア

（2月5日 ヨルダン・アンマン）
　Ｃ組の日本はシリアと対戦し１―２で敗れた。０―１で迎えた前半４６分、ＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）が、値千金のゴールを決め一度は同点に追いついた。引き分けでも５大会連続の五輪出場に大きく前進するはずだったが、後半４５分にＤＦサリハに決勝ゴールを決められた。シリアと勝ち点、得失点差で並んだものの、総得点差でＣ組２位に後退し五輪出場に黄色信号がともった。日本は２２日に敵地でマレーシアと対戦する。

　ヨルダンで関塚ジャパンが絶望の淵に立たされた。

　１―１で迎えた後半４５分。相手ＤＦサリハがペナルティーエリア外から強烈なドライブシュートを放った。大きな弧を描いた軌道はゴール手前で鋭く落ちた。虚をつかれたＧＫ権田は両手を伸ばしたが、止めることはできなかった。１メートル８７の長身が背中から地面に転がった。試合終了まで残り数分。悪夢としか言いようがなかった。

　常に自らを律し、仲間にも厳しい言葉を投げかけてきた守護神の声は震えていた。「本当に申し訳ない。謝るのもおこがましい。みんな体をなげうっていたのに一番後ろがこれでは…。反省というレベルではない。すべての人に申し訳ない」。前半１８分のオウンゴールも目の前でバウンドしたボールを捕り損ねた。ピッチが荒れ放題だったとはいえ「あれもミス」との思いがあった。試合後は敗戦の責任を１人で背負い込んだ。

　関塚監督は「非常に残念。決定機はつくったが、結果が伴わなかった」と悔しさをかみしめた。１月３１日、イラクとの練習試合でエース清武が左ふくらはぎを負傷し離脱した。動揺する選手たちを「キヨの分まで頑張ろう」と鼓舞した。１トップには快足のＦＷ永井を今予選で初先発させるサプライズ采配。見事に的中させた。最後の失点だけが想定外だった。

　「これで自分が下ばっかり見ていてもチームのためにはならない」。目に涙をためた権田は、気持ちを奮い立たせるのに必死だった。ドーハ合宿中に行われた、カタールとの練習試合では、ふがいない試合内容にもかかわらず、ハーフタイムに笑顔を見せていたチームメートに苦言を呈した。強い正義感、そして勝利への執着心は誰もが認めるところ。だからこそ責める選手はいなかった。

　置かれた状況は厳しい。勝ち点でシリアに並ばれ、総得点差でＣ組の首位から陥落し、自力突破も消滅した。関塚監督はは「次に向けてもう一度、立ち向かって行きたい」と前を向いた。次戦は２２日、敵地でのマレーシア戦。勝ち続け、得点を量産する必要がある。もう二度と同じ失敗は許されない。