サイドえぐって元気注入！！原口がＡ代表初招集

＜日本代表メンバー発表＞Ａ代表に初招集された原口

　ザックジャパンに元気を注入だ！日本サッカー協会は２５日、Ｗ杯アジア３次予選の北朝鮮戦（９月２日、埼玉）とウズベキスタン戦（同６日、タシケント）に臨む日本代表メンバー２３人を発表し、浦和のＦＷ原口元気（２０）が初招集された。浦和での昨季までの２年間で通算３得点の若きＦＷが今季Ｊ１で８得点とブレーク。左サイドからの仕掛けを得意とする“カットイン王子”が、ザックジャパンのサイド戦争に風穴をあける。

【日本代表メンバー Ｗ杯アジア３次予選】

　五輪世代から、清武に続くザックジャパン入り。２０歳でＷ杯予選の舞台に立つチャンスを与えられた浦和の至宝は「Ｊリーグでのパフォーマンスを見て選んでくれたと思うので素直にうれしい。やってきたことが間違いじゃないと証明できた」と喜びをかみしめた。

　幼少の頃から「ライバル」と呼ぶ愛犬マティ（黒のラブラドルレトリバー）とボールを奪い合うことで磨いてきた技術が開花した。フィンケ前監督のもとではドリブルを“封印”され２年間で３得点。だが、原口を「海外組を含めても日本で一番のタレント（才能）」と認めるペトロヴィッチ監督に自由を与えられた今季はチーム最多の８得点を荒稼ぎしている。

　特に左サイドからドリブルでゴール前に切れ込み、右足でシュートを決める“カットイン王子”ぶりは分かっていても止められないクオリティー。加えて素直な性格に、ひたすらゴールと勝利を求める貪欲さも併せ持つ。ザッケローニ監督が「代表で経験、テクニック、戦術をさらに伸ばしていってほしい」と大きな期待を寄せるのも無理はなかった。

　ペトロヴィッチ監督からは（１）ボールを大事に（２）シンプルなプレー（３）しっかりした守備――がザックのハートをつかむ３カ条として授けられた。「きのうの（広島戦の）引き分けで暗かったのに、オレが選ばれて一気にテンション上がってました。監督がそれだけ喜んでくれてうれしい。おじけづいてパスをするオレが出ないように、いけるとこは自分でいくようにしたい」。浦和サポーターの心を揺さぶる“元気玉”。ついに勝負の時がやって来た。