メッシ対策実らず…マンＵ指揮官「抑えきれなかった」

＜バルセロナ・マンチェスターＵ＞渋い表情で引き揚げるルーニー（左）と朴智星

欧州ＣＬ決勝 マンチェスターＵ１―３バルセロナ

（5月28日 ロンドン）
　またも完敗だった。０―２で敗れた０９年決勝に続き、宿敵の前に屈したマンチェスターＵのファーガソン監督は「バルセロナは私が監督として対戦した中で最強のチーム。完敗だ」と脱帽。試合後は相手指揮官と笑みすら浮かべて握手をかわし、「世界一のチーム」と称えるしかなかった。

　エースの一発も空砲に終わった。１点を追う前半３４分。ルーニーがＭＦギグスとのワンツーから右足を振り抜き、ゴール左上へ鮮やかに同点弾を突き刺した。しかし、その後は完全にボールを支配されて防戦一方。指揮官は「メッシを抑えきれなかった」と“秘策”が相手エースに効果がなかったことを認めた。

　“雪辱戦”に向けて２年前の決勝戦をチーム全員でビデオ観戦し、メッシのゴールを含め２失点した守りの改善点を確認。守備陣にはｉＰａｄでメッシのプレー映像を見せて研究させ、控えのポルトガル代表ＭＦナニを“仮想メッシ”に見立てて戦術練習を重ねた。それでも決勝点を許すなどメッシを止められず、準決勝までの１２試合でわずか４失点だった堅守はずたずたに引き裂かれた。

　“アジア人初のＣＬ制覇”の夢も消えた。元韓国代表ＭＦ朴智星は先発フル出場したがシュート０本で不発。前半６分にメッシからボールを奪うなど守備で奮闘したが及ばなかった。優勝した０８年決勝はベンチ外で、先発した０９年決勝と同じ屈辱の結末。ＣＬ決勝に出場して優勝というアジア人初の快挙をまたも逃し、ルーニーらとともに無言で会場を後にした。

　直前の２４日には３７歳ギグスの不倫が表面化。ベテランの騒動が決勝戦に向けた準備に水を差す結果になった。最近４シーズンで３度の決勝進出でバルセロナに２連敗。６９歳の老将は「簡単ではないが、挑戦し続ける」とリベンジを誓った。