メッシ「世界一」譲らん！土壇場ＰＫで白黒はっきり

＜アルゼンチン・ポルトガル＞Ｃ・ロナウド（左）を右手でブロックしながらドリブルするメッシ

　国際親善試合が９日に各地で行われ、アルゼンチンがポルトガルを２―１で下した。ＦＷリオネル・メッシ（２３＝バルセロナ）が先制アシストと決勝ＰＫを記録。１得点で途中交代したポルトガルのＦＷクリスティアーノ・ロナウド（２６＝レアル・マドリード）をしのぐ活躍でチームを勝利に導き、注目された相手エースとの代表初対決を制した。

　残り１分で得たＰＫをアルゼンチンのエースが左足で冷静に決めた。１―１からゴール左隅を狙い澄ました決勝点。メッシは夜空を見上げながら両手の人さし指を突き上げ、喜びをかみしめた。

　「ＰＫはいつも自分で蹴るんだ。僕の義務。それを果たせた。素晴らしいゲームをしたと思う」

　主将としてポルトガルを率いたのはレアルのＣ・ロナウド。バルセロナのメッシとは２４得点でスペインリーグの得点ランク首位に並び、近年は常に比較の対象とされてきた。代表では意外にもこの日が初対決で、８５カ国以上に生中継された注目対決。「メッシ対ロナウドの試合ではない。互いにチームのためにプレーした」と強調したメッシだが、結果的に自らチームに勝利をもたらす好パフォーマンスを見せた。

　前半１４分にゴール右から自ら切れ込んで絶妙のパスを出し、ディマリアの先制点をアシスト。試合会場のスイスはポルトガル系住民が多く、開始直後からアウェーさながらの空気が漂った中、３トップの中央で時には引いた位置から攻撃も組み立て、リズムをつくった。

　スイス入り後、体調不良で練習を休んだが、この日はＣ・ロナウドが後半１５分に退いた一方で志願のフル出場。「バルサと同じポジションでボールに触れる機会が多く、プレーしやすかった。アルゼンチンは終始ボールを支配していた」。手応え十分のエースにバティスタ監督も「偉大な選手がそろってプレーするのを見るのは楽しいものだが、きょうはメッシが一枚上だった」と喜んだ。

　国内リーグは得点王で並ぶ２人だが、代表を含む今季通算はメッシ４２得点に対してＣ・ロナウドは３７得点。０８年世界最優秀選手だったポルトガルのエースから０９、１０年と「世界一」の称号を奪ったメッシが、あらためて勢いの差を見せつけた。