Ａ代表５発の“お返し”…Ｕ―２２サウジ戦消滅

成田空港に到着し出国検査場へ向かう小野（左）と宇佐美　

　ロンドン五輪を目指すＵ―２２日本代表は４日、成田発の航空機で中東遠征に出発したが、この日になって９日に予定していたサウジアラビアとの親善試合が中止となった。サウジアラビアサッカー協会がアジア杯での惨敗を受けて、全ての代表の活動禁止を決定したためで、ザックジャパンのアジア制覇の“余波”が思わぬ形で関塚ジャパンに降りかかった。

　Ｕ―２２日本代表にとんだ災難が降りかかった。中東遠征への出発直前のこの日午前９時すぎ、サウジアラビア協会からの一報が届き、９日の試合ができないことが判明した。日本協会の田嶋幸三副会長は「サウジが全ての代表の活動を禁止することになった」と説明。なんとか試合ができないか掛け合ったが、返事は変わらなかった。

　サウジアラビアのＡ代表はアジア杯で１次リーグ３連敗を喫し敗退。大会期間中に監督が２度交代していた。それを受けてサウジアラビア協会は役員会を開き、全ての代表の活動禁止を決定。協会会長は更迭となった。

　６月にロンドン五輪アジア予選がスタートする関塚ジャパンにとって、中東勢と試合をする貴重な機会が減ってしまった。それでも１３日までの遠征は予定通り行う。今後は１２日に対戦予定のバーレーンと２試合やるか、バーレーンやＵＡＥなどのクラブチームと試合を組めるように調整に入った。出国前に関塚監督は「広州アジア大会から何人か入れ替わったが、新しい戦力を入れてパワーアップしたい」と語っていただけに、サウジアラビア戦の消滅は大きな痛手だ。

　アジア杯では岡崎のハットトリックもあり５―０と大勝、優勝へ弾みをつけたサウジとの一戦だったが、Ｕ―２２日本代表が思わぬ形で“お返し”を食らった。