インテル長友、移籍即デビューへ…３日バリ戦

インテルの朝練習に参加するために、チーム関係者の運転する車で練習場入りする長友

　昨季欧州ＣＬ王者でセリエＡ５連覇中の強豪インテル・ミラノに電撃移籍した日本代表ＤＦ長友佑都（２４）が２日、非公開の全体練習に初合流した。３日の敵地バリ戦の遠征メンバーに入り、負傷離脱から復帰するオランダ代表ＭＦスナイダーらチームメートとともにバリへ移動した。背番号「５５」を背負う左サイドバックが移籍即デビューを飾る可能性が高まった。

　ついに世界最強軍団の仲間入りだ。ＤＦ長友がインテルの練習に初合流。練習は非公開で約２時間行われた。クラブによれば、長友はまずチームメートに自己紹介。その後は瞬発系トレーニング、戦術練習など全メニューをこなした。

　長友はクラブを通じて「みんな親切。クラブハウス（の設備）も最高。自分の長所は１対１とスピード。多くの試合に出て重要な仕事をしたい」とコメントした。

　移籍期限の１月３１日に電撃契約。即戦力としての期待を示すように３日のバリ戦の遠征メンバーに選ばれた。レオナルド監督は「バリは最下位だが油断は禁物。選手は疲労が蓄積している。（先発は）状態をチェックして決めたい」と話した。ブラジル代表ＤＦルッシオが負傷のためＤＦラインは手薄な状況でベンチ入りする可能性は高い。

　指揮官は長友について「ビッグクラブに値する選手。驚くべき成長の早さで最強クラブの一角にたどりついた。喜ばしい」と語った。明言こそ避けたが、長友がバリ戦でデビューする可能性は高そうだ。既に欧州ＣＬにもメンバー登録された。

　背番号は「５５」に決定した。「５」はＦＣ東京、日本代表、チェゼーナで背負った特別な番号だ。「今までもつけていた。しかもゴリラ（愛称）のゴ（５）だしね」。インテルではＭＦスタンコビッチが付けているため「５５」を選択。そのぞろ目には成長したい決意も込める。長友は「今は普通のゴリラだけど、今度はキングゴリラにならないと」と笑っていた。

　わずか４年前は無名の明大生。長友自身、そこからの道のりを「サル→ドンキー→ゴリラと進化し、その先にキングゴリラがある」と力説する。野球で「５５」と言えばゴジラ松井の代名詞だが、サッカー界の「５５」は究極の進化形というキングゴリラを目指す。