打倒豪州へ万全！俊輔、特例で３日合流へ

　日本サッカー協会は３０日、２月４日の親善試合フィンランド戦と同１１日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦に向けて招集する日本代表２５選手を発表。セルティックのＭＦ中村俊輔（３０）ら欧州組の主力が順当に選出された。中村は７日にセルティックの試合があるが、岡田武史監督（５２）は早ければ３日にも代表に合流すると明言。日本期待の背番号１０がじっくりと調整し、最終予選最大のライバル・オーストラリアとの大一番に臨む。

【日本代表メンバー
】

　日本の司令塔が万全の状態で決戦に臨む。セルティックは７日にスコットランド杯５回戦クイーンズパーク戦があるが、岡田監督は「俊輔が早めに招集される可能性が残っている。相手（クイーンズパーク）も３部だし、セルティックも同意してくれるだろうという情報は入っている」と明言。他の欧州組４選手は９日に合流するが、中村だけは試合を回避して早期合流が決定的であることを示唆した。

　日本協会は以前からセルティックに早期招集を求めており、前向きな回答は得ていた。「あとは最終的なレターが届くだけ」と協会関係者は話しており、１日のリーグ戦・インバーネスＣＴ戦後にもゴーサインが出て、早ければ３日にも来日。そのまま日本代表に合流することになる。

　中村の早期合流が日本代表に好影響を与えるのは間違いない。３日に合流すれば大一番のオーストラリア戦まで１週間以上の準備期間が可能。大黒柱を加えて調整を積めば、チームの連係はより高まる。昨年６月２日のＷ杯３次予選オマーン戦では、５月２５日に代表に合流。８日間の練習を経て、中村のゴールを含む３得点で快勝した。岡田監督も「俊輔や遠藤のような秀でた選手がいないと、ある程度サッカーは変わってくる」と話しており、ベストに近いメンバーで戦術をじっくり練り上げることが可能だ。

　「大一番だから、ここで勝って離されないようにする。代表では一緒にやる日数が多くないから、できるだけいろんなことを想定してコミュニケーションを取っていきたい」。３０日はオフだったが、中村はオーストラリア戦に向けて意欲を口にした。２８日のアジア杯予選でバーレーンに完敗するなど凡戦続きの日本を救うのは、やはり頼れる１０番だ。