帰国の反町監督来た　Ｕ―２３候補合宿開始

ミニゲームで競り合う（左から）吉田、平山

　北京五輪を控えるサッカーのＵ―２３（２３歳以下）日本代表候補が２１日、さいたま市内で合宿を開始、２６選手全員が汗を流した。前日に北京で１次リーグの組み合わせ抽選に出席した反町監督も帰国し、練習を見守った。

　復帰した平山や初招集の大竹（ともにＦＣ東京）らはグラウンド半面を使ったゲーム形式の練習に励み、前日にＪリーグの試合などに出場した万代（磐田）柏木（広島）ら１１選手は軽めのランニングなどで調整した。
　合宿は２３日まで。Ｕ―２３日本代表は５月下旬にフランスでトゥーロン国際大会に出場する。

　≪強豪Ｂ組　選手はみんな大歓迎≫北京五輪１次リーグで強豪ぞろいのＢ組に入ったことを、選手たちは一様に歓迎した。ＭＦ梅崎（浦和）は「強いチームしかいない。本当に楽しみ」と、世界の舞台での力試しに思いをはせた。
　ＦＷ平山は強豪オランダに強い思い入れがある。現在のＵ―２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）に当たる２００５年の世界ユース選手権の初戦で対戦。完敗したものの、平山のヘディングシュートで一矢報いた。その後はオランダ１部リーグのヘラクレスでもプレーしている。
　組み合わせ決定後は「やっぱりオランダが目についた」と言う。「いろいろな経験をした。前回は圧倒されたが、もっと自分たちができることを証明したい。何とか勝ちたい」と話す。
　ナイジェリアは昨年のＵ―２０Ｗ杯で日本と対戦し、０－０で引き分けた相手だ。この時プレーした柏木は「身体能力は普通じゃない。ただ個人の力は高いけれど、組織はたいしたことない」と強気に話す。年代こそ違うが、勝てない相手という印象はなさそうだ。
　反町監督は「（厳しい組で）逆に良かった。選手それぞれに思いはあるだろう」と、チームに漂う気合を感じ取っていた。