福島２００も惨敗　残る４００リレーにも不安

女子２００メートル予選、準決勝進出を逃し、悔しそうな福島千里

ロンドン五輪陸上

　女子２００メートル予選が６日に行われ、３組で登場した福島千里（２４＝北海道ハイテクＡＣ）は２４秒１４の７着に終わった。自己ベストから１秒２５も遅く、ショックの色を隠せない表情だった。３日の１００メートルに続く予選落ちで、６４年東京五輪以来、４８年ぶりの出場となる９日の女子４００メートルリレー予選にも不安が残った。

　得意種目だったはずの２００メートルで惨敗。福島はあふれそうな涙を必死にこらえたが、言葉に詰まり、次第におえつを漏らした。「いろいろやってきたことの半分ぐらいしか出せなくて…」

　スタートのピストルへの反応時間は０秒１４１で予選３組のトップ。しかし、好調時にコーナーで見せる滑らかな加速は影を潜めた。カーブを出たところで遅れ、直線で３人に抜かれて２４秒１４の７着。自己ベストから１秒２５も遅く、高３で出した０６年高校総体の２３秒８１よりも遅かった。

　予選全体で見ても５２人中４７番目のタイム。「想像していたよりも全然な感じがする。何でこうなっているのか、ここで答えられないのはダメなのかなと思う」。今春には２度もぎっくり腰になり、さらにスパイクシューズをカーボン素材のものに替え、合わずにフォームを崩した。そんな苦悩する今季を象徴するレースとなってしまった。

　「１本でも多く走りたい」と臨んだ２度目の五輪も、残るは女子４００メートルリレーだけ。９日から予選が始まるが、世界ランク１３位で出場権を手にした日本が、８枠の決勝に進出するためにはエースの底力が絶対に必要。同リレーではコーナーを走る第３走者を務める。福島のコーナーの走りには定評があり、北海道ハイテクＡＣの中村監督も「世界でも屈指の３走」と奮起に期待する。

　「口は災いの元なので、悪いことを言わないようにしたい」。次こそ日本短距離界の“女王”の意地を見せたい。