仕上がり上々！及川　連日の３４秒台マーク

カルガリーで記録会に出場し、５００メートルで３４秒９５をマークした及川佑

　男子５００メートル日本記録保持者の及川佑（２９＝びっくりドンキー）が１月３１日、カナダ・カルガリーで行われている男女混合記録会に参加。３４秒９５で日本人トップのタイムをマークし、メダル獲得へ上々の仕上がりを見せた。前日途中棄権した加藤条治（２４＝日本電産サンキョー）は３５秒０４とまずまず。スーパー中学生の高木美帆（１５＝北海道・札内中３年）は疲労のため記録会に参加しなかった。

　前日の３４秒５９には及ばないものの、及川が連日の３４秒台となる３４秒９５をマークした。「きょうは頭と体の感覚が違った。コーナーの入り方をやりたかったけどできなかった。アウトエッジ（外側）に（体重が）乗ってしまう」と苦笑いで反省ばかりが口をついたが、これも高いレベルを目指しているから。五輪前最後の追い込みの合宿中で、体調がベストではないことを考えれば十分な結果。日本記録保持者の力を証明した。
　あと一歩でメダルを逃したトリノ（４位）の雪辱を期す今大会。合宿中もスケートのことが頭から離れない。気分転換に「アメトーーク」や「あらびき団」など、持参したお笑いＤＶＤを見ている最中でも「ふっとスケートのことが気になって」自分の滑りを集めたＤＶＤへ切り替えることがあるという。３４秒２７の日本記録をマークした昨年１２月のＷ杯ソルトレークシティー大会（米国）の滑りなどを見て、１つ１つその場で疑問を解消し、翌日の練習につなげている。「技術うんぬんじゃなく、体の切れだったりするんですよ」。寸暇を惜しんで微調整にかけている。
　世界でも屈指のスタートダッシュと、行動でチームを率いる男子チーム主将としてのキャプテンシーは、無名だった４年前に比べ、ぐんぐん存在感を増している。「五輪は普通の大会とは別物。今までの成績にとらわれず、全員が速いんだという気持ちでいきたい」と表情を引き締めた２９歳は、メダル奪回を目指す“チームジャパン”のお手本となるはずだ。