大神雄子“和製アイバーソン”目指す

　米女子プロバスケットボールＷＮＢＡの昨季覇者、マーキュリーのキャンプに参加していた大神（おおが）雄子（２５）が、開幕前日の１６日に発表された最終登録メンバー１２人入りを果たした。９７、９８年にマーキュリーなどでプレーした萩原美樹子以来２人目のＷＮＢＡ日本選手となり「まだスタートラインだけど、自分が目標としていたＷＮＢＡ入りができて、凄く興奮している」と喜んだ。背番号は「１」に決定。懸念されていたビザの変更手続きも間に合い、１７日に米アリゾナ州フェニックスの本拠地で行われるスパークスとの開幕戦出場も可能となった。

　抜群の得点力と機動力が本場米国でも認められた。身長１メートル７０と小柄ながら、男子選手のようなボールハンドリング能力とスピードで、世界中のトップ選手が集まるキャンプの難関を突破。２大会連続の五輪出場を狙う北京五輪最終予選（６月、マドリード）でも活躍が期待される日本の司令塔は、ガードのポジションとしては日本人初のＷＮＢＡ選手となった。
　「ポジション争いを含め、これからが勝負だと思うので、チームの勝利を目指して、アグレッシブにいきたい」。目標とするＮＢＡ屈指の小柄なスコアラー、アイバーソン（ナゲッツ）のようにコート中を駆け回るつもりだ。
　▼大神　雄子（おおが・ゆうこ）１９８２年（昭５７）１０月１７日生まれの２５歳。山形県出身。愛知・桜花学園高で３年間に７度の全国タイトル獲得。０１年にジャパンエナジー（現ＪＯＭＯ）入社。同年、日本代表に初選出され、０４年アテネ五輪出場。０７年に日本女子選手として初めて日本協会にプロ選手登録した。１メートル７０、６２キロ。
　▽ＷＮＢＡ　ＮＢＡの支援を受けて１９９７年にスタートした女子の米プロリーグ。１２シーズン目の今季は東西各カンファレンスに７チームが所属。リーグ戦を５月から９月まで実施し、その後プレーオフを行う。マーキュリーを率いるゲインズ監督は、かつて日本リーグのジャパンエナジーでプレーした。