【大阪杯】ミルコ神まくり！リチャード“悲願”初Ｇ１制覇

Ｍ・デムーロを背に後方から攻め、大阪杯を制したスワーヴリチャード（左）
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　鬼門の右回りも関係なし！！「第６２回大阪杯」が１日、阪神競馬場で行われ、１番人気のスワーヴリチャードがＧ１初制覇。スタートで出負けした同馬だったが、鞍上のミルコ・デムーロ（３９）は向正面から“神まくり”で進出。３コーナーで先頭に並び掛け、直線でも“二段階加速”で後続の追い上げを振り切った。管理する庄野師もＪＲＡ・Ｇ１初勝利。２着にペルシアンナイト、３着にアルアインと、４頭が出走した池江勢はあと一歩届かなかった。

　鬼門の右回りを克服。Ｍ・デムーロが早め先頭に立つ、巧みな騎乗で相棒に初タイトルをもたらした。逃げたヤマカツライデンの前半５Ｆは６１秒１と予想よりも大幅に遅いペース。その流れを向正面入り口で見切るや、外々を加速して３角で先頭に。「有馬（４着）は流れが遅くて外々を回らされた。ペースが遅かったら出していこうと思った」と鞍上。芝丈が短くスピードに乗りやすい内ラチをピッタリ回り、余力十分に直線へ。課題の左手前もラスト１Ｆでスムーズに変換。“二段階加速”で２着ペルシアンナイト以下をねじ伏せた。予定通りの内容に鞍上はしてやったりだ。

　「直線はいい手応えで負けないと思った。有馬のときは手前を替えなかったけど、今回はしっかりと替えていた。右・左（回り）は関係ないね。次も楽しみ」

　庄野師にとっても延べ２２頭目挑戦で手にしたＪＲＡ・Ｇ１初制覇。目に涙を浮かべ鞍上とガッチリ握手。

　「ゲートでワンテンポ遅れたが、ジョッキーがロスなく立ち回ってくれた。序盤から流れが遅かったので、心の中で“動け”と思っていた。いいタイミングで抜け出してくれました」

　トレーナーはリチャードでレース後に流す涙は３度目。１度目は今回と同じ舞台の新馬戦。断然の支持を集めながら鼻差２着。「勝つだろうと思っていた。僕のおごりもあった。悔しくて…」。２度目は昨年のダービー（２着）。レイデオロに敗れ世代の頂点には立てなかった。「馬にとっては一生に一度ですから」。１４年のセレクトセールで１億５５００万円（税抜き）で取引されたダイヤの原石。この中間も間隔は詰まっていたが最終追いに鞍上を乗せ闘魂注入。調整に一点の曇りもなかった。

　「オーナーもＧ１を勝たれるのは初めて。（新馬戦で負けた）同じ舞台で勝てて良かった」

　今年の芝１８００メートル以上の中・長距離の重賞１３レース中、８勝が現４歳世代のＶ。ハイレベルな世代を戦い抜き頂点を極めた。今後は宝塚記念（６月２４日、阪神）も視野に入る。「馬の様子を見ながらオーナーと相談して決めたい。昨年勝ったキタサンブラックは年度代表馬に。追い付け、追い越せでやっていきたい」と庄野師。パワーアップした“新生リチャード”が、このままＶロードを突き進む。

　◆スワーヴリチャード　父ハーツクライ　母ピラミマ（母の父アンブライドルズソング）牡４歳　栗東・庄野厩舎所属　馬主・（株）ＮＩＣＫＳ　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１０戦５勝　総獲得賞金４億３６５３万６０００円。