【下関・チャレンジＣ】毒島　楽々戴冠！２度目のＳＧ制覇

ＳＧ第２０回チャレンジカップで優勝した毒島
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　ボートレース下関のナイターＳＧ第２０回チャレンジカップは２６日、第１２Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の毒島誠（３３＝群馬）が逃げ切って圧勝。１３年メモリアル以来２回目のＳＧ制覇を飾った。２７００万円を獲得し、賞金ランクは２０位から７位にアップ。２年ぶり４回目のグランプリ出場を決めた。同時開催のＧ２第４回レディースチャレンジカップも、１号艇の遠藤エミ（２９＝滋賀）がイン逃げで１１Ｒ優勝戦を制した。

　これでもか、というくらいに鳴りやまない花火を毒島は背中に浴びながら、ピットで笑っていた。初のナイターチャレンジカップの主役を節間で演じ続けた。

　「自分のスタートができて、外さずに回ることができた。あとは回るだけだなと。１Ｍ回って（他艇が）ついてきていないなと。１００点満点ですね」

　まさに楽勝逃げ。舞台の準備も整っていた。ザ・ベタ水面と言える静かな水面でＳ展示では冷静にコンマ１４の全速Ｓ。展示タイムこそ山田に最速を譲ったが１周タイムと直線タイムは断然のトップだった。いつもの笑顔で本番を待ち、本番ではピット離れでグイと出ると他艇を余裕で見渡していた。コンマ１３の安全Ｓから鮮やかなウイリーターン。キラリと照明の下、光っていた。「節イチと言っていいし、今年の中でも一番。あとは本人次第」。準優１１Ｒでイン独走を決めた後、仕上がりには胸を張っていた。準優での上がりタイムは４６秒０。下関の現行エンジンの最速タイムだった。

　前検では３４人目の抽選で好素性の相棒１３号機を引き当てる“残り福”。予選をトップで通過し、ピットでは笑顔でリラックス。当然、自分との闘いにも勝った。

　１３年のまるがめメモリアル以来２度目のＳＧ制覇。１７年ＳＧで初優出、そして優勝。２度目のＳＧ制覇は、下関での初優勝となった。これで江戸川を残して２３場目の制覇。「瀬戸内、最高！」とノリも抜群だった。

　２５日時点での賞金ランク２０位から優勝賞金を加算させて獲得賞金ランク７位で１５年以来４度目のグランプリに挑む。「（年末に向けて）１年間やってきた。次につながるし出るだけではなく、勝てるように時間はないが準備するだけ」。ニヤリと白い歯は見せるが目の奥では、勝負師の眼光をのぞかせていた。

　◆毒島　誠（ぶすじま・まこと）１９８４年（昭５９）１月８日、群馬県生まれの９２期生。０３年５月桐生で初出走、同７月多摩川で初１着。０６年９月鳴門タイトル戦で初優勝。１０年浜名湖オールスターでＳＧ初出場、１３年若松オーシャンカップで初優出、１３年まるがめメモリアルで初優勝。ＳＧ優出８回、優勝２回。Ｇ１優出２９回、優勝６回。通算優勝４３回。主な同期は松村敏、大峯豊、安達裕樹ら。１メートル６３、５０キロ。血液型Ｂ。