【小倉・競輪祭】新田初Ｖで“競輪王”福島勢はＧ１・４連覇

第５９回競輪祭で優勝し、賞金ボードを掲げる新田
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　新田が競輪王――。Ｇ１「第５９回競輪祭」の決勝戦は２６日、北九州市の小倉競輪場で争われ、新田祐大（３１＝福島・９０期）がまくりで優勝、賞金２８９０万円を獲得した。新田のＧ１優勝は今年６月の高松宮記念杯以来、通算５回目。競輪祭優勝は初。また決勝戦終了後に「グランプリ２０１７」（１２月３０日・平塚）の出場選手が決まった。

　新田の圧勝劇で今年最後のＧ１は幕を閉じた。「最終ホームから１センターにかけて踏み込んだ」新田は上がりタイム１０秒６（バンクレコードは１０秒５）のハイスピードで山中の逃げと木暮のまくりを一瞬でのみ込んだ。

　今シリーズは１０月・寛仁親王牌以来の実戦。自転車競技との両立でハードスケジュールの中、世界の脚力を見せつけた。初日こそ中川誠一郎に差されたが、ダイヤモンドレースが１１秒１、準決勝が１１秒０の上がりタイムで完勝。決勝戦は「無我夢中で踏んだ。（１着は）ゴール線まで分からなかった」と振り返るが、終わってみれば２着を２車身も離していた。

　新田の今年後半戦の充実ぶりは著しい。６月・高松宮記念杯を優勝すると「常に勝ちを意識して走った」。続く８月・オールスターと１０月・親王牌が２着（優勝は共に渡辺一成）。また新田が競輪祭を優勝したことで福島勢がＧ１・４連覇を達成。「（負傷欠場した）一成さんの分まで頑張ろう」の思いが、今回のＶを大きく後押ししたことは間違いない。

　「優勝は素直にうれしい」と笑顔を振りまいた新田だが、Ｇ１優勝の喜びに浸る時間はない。世界を舞台に戦う新田は今日からワールドカップ参戦のためカナダに移動。カナダからチリに転戦して１３日か１４日に帰国予定。その後、今年最後の大一番の「グランプリ２０１７」へ向かう。

　３年連続４回目のグランプリはもちろん渡辺一成とタッグを組んで上位独占を狙う。「輪界最速のスピードをお見せしたい」。心技体の充実期を迎えた新田がグランプリでも人気を集めるはずだ。

　◆新田　祐大（にった・ゆうだい）１９８６年（昭６１）１月２５日生まれの３１歳。福島県会津若松市出身。県立白河高卒。０５年７月プロデビュー。通算成績は８４７戦２９２勝。通算取得賞金は８億１６２５万円。主な優勝は第６８回日本選手権競輪（１５年）、第５８回オールスター（１５年）、第６７、６８回高松宮記念杯（１６、１７年）、第５９回競輪祭（１７年）。１メートル７２、８６キロ。血液型Ｏ。