【蒲郡・ヤングダービー】中田貫禄のＧ１・２勝目、ＧＰへ前進

ヤングダービーを制し表彰式でクリスタルのトロフィーを手にガッツポーズする中田
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　ボートレース蒲郡のプレミアムＧ１「第４回ヤングダービー」（優勝賞金１０００万円）は２４日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の中田竜太（２９＝埼玉）が優勝した。インを押し切り、今年４月のまるがめ周年記念に続く通算２回目のＧ１制覇。獲得賞金は５３００万円を超えてグランプリ（１２月１９〜２４日、住之江）初出場へ大きく前進した。

　派手なガッツポーズはなかった。ベビーフェースの中田らしく、ひょうひょうと選考勝率１位の貫禄を示し「ホッとしました。うれしいです」と笑顔を咲かせた。今節はスタートが安定しなかったが、ラストはビシッと０台スタート。「行き足だけが気になっていたので、マシになるようにペラを叩いた。もうちょっと欲しかったけど、ここまで来たら自分次第だった」。インから他艇をシャットアウトし、後続の事故も何のその。独り旅だった。

　相棒の１８号機はトップ４の一基。「これは優勝戦に乗って活躍しないといけないと思った」。序盤から出色のレース足を引き出し、ドリーム戦を快勝した。準優勝戦はいったんはまくられながら“変わり全速差し”のスーパー旋回で１着。ファイナル絶好枠を手繰り寄せた。

　父の義明さんは元オートレーサー、叔父といとこは競輪選手の公営競技一家だが、意外にも前職は工場勤務。「引き出しなどを作っていた。スポーツは苦手な方だったが、これから選手になる人には運動神経は関係ないと伝えたい」。体格を生かせと、父親から勧められたのがボートレーサーの道。ついにヤング世代の頂点に立った。

　１０００万円を積み上げ、１７年獲得賞金は５３００万円を突破。賞金ランキングは前日の１７位からトップ１０入りした。昨年のグランプリのボーダー１８位（魚谷智之）が５３３４万円だったことを考慮すれば、年末の大舞台出場はほぼ当確。「ホッとするような位置の選手ではない。チャレンジャーなので。でも、この先、余裕を持って走れる」

　埼玉支部の先輩・桐生順平は第１回大会（１４年、戸田）を制し、その半年後の尼崎クラシックでＳＧタイトルホルダーの仲間入り。もちろん、中田も出世街道を歩んでいく。

　◆中田　竜太（なかだ・りゅうた）１９８８年（昭６３）４月１０日生まれの２９歳。埼玉支部。平工業高卒。１０４期生として０９年５月デビュー。１３年９月戸田で初優勝。Ｇ１は１３年９月桐生新鋭王座で初優出。１７年４月まるがめ周年でＧ１初Ｖを飾る。同期に松田大志郎、竹井奈美ら。妻の浜田亜理沙もボートレーサーとして活躍中。１メートル６７、４９キロ。血液型Ａ。

　【優勝戦ＶＴＲ】展示は片橋がＰ離れで遅れ１２３・５６４。本番は横一線のＰ離れで１２３・４５６と枠なりで並んだ。全艇がコンマ０台で踏み込みスタート横一線。先に回った中田がレースも制した。焦点は次位争い。木下の１番差しは艇の向きが悪く、片橋が角度良く差して２番手。だが、２周１Ｍで片橋がブイに激突（妨害）。木下が乗り上げ、椎名も接触して落水。難を逃れた仲谷が２着、大上が３着。

　《中田次走は大村Ｇ１》優勝した中田竜太の次走は１０月２日からの大村Ｇ１海の王者決定戦。松井繁、山崎智也、毒島誠、峰竜太、桐生順平ら強豪とＶを争う。木下翔太、大上卓人、片橋幸貴、仲谷颯仁は２８日からの児島ルーキーシリーズ。黒井達矢、佐藤翼、丸野一樹、永井彪也らが参戦。椎名豊は１０月３日からの宮島一般戦。武田光史、上平真二、伊藤将吉、山田康二らが出場する。

　◆クリア　ヤングダービーの節間売り上げは６２億７３８０万８４００円。目標の６０億円を上回った。