【凱旋門賞】10度目挑戦ルメール「一番勝ちたい」、ダイヤ導く

１０度目の凱旋門賞に挑むルメールとサトノダイヤモンド
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　いよいよ、ＪＲＡが海外馬券発売する仏Ｇ１「凱旋門賞」（１０月１日、フランス・シャンティイ）ウイークに突入する。今年はサトノダイヤモンド（牡４＝池江）とサトノノブレス（牡７＝同）が日本競馬の悲願に挑む。ダイヤモンドの鞍上はフランス人のクリストフ・ルメール（３８）。世界的名手も凱旋門賞は未勝利で、母国最高峰の一戦に懸ける意気込みは誰よりも強い。最強のパートナーをＶに導き、故郷に錦を飾るつもりだ。

　ルメールは昨年のマカヒキ（１４着）を含め凱旋門賞に９回騎乗し、０６年プライドの２着が最高。０６年はディープインパクト（３位入線→失格）を捉えたものの、勝ったレイルリンクに首差及ばなかった。「僕はフランス人ですから。凱旋門賞は一番勝ちたいレース」。Ｖへの渇望をはっきり口にする。

　フランスではダービーやオークスを勝っており、英チャンピオンＳを筆頭に米国、ＵＡＥ、オーストラリア、香港など世界各国でＧ１を制覇。今年は日本でダービーとオークスのタイトルを手に入れた。名手のコレクションに欠けている最も大きい勲章が凱旋門賞だ。「世界でたくさん大きなレースを勝たせてもらったけど、凱旋門賞は勝っていない。それを日本の馬で勝ったら凄くうれしい。たぶん泣いちゃうね」。日本競馬の悲願は同時に、ルメールにとっても最大の悲願である。

　パートナーはサトノダイヤモンド。昨年の菊花賞、有馬記念を制するなどデビューから１１戦全てで手綱を取ってきた。前哨戦のフォワ賞は４着止まり。それでも愛馬への信頼は揺るがない。フォワ賞の敗因は道悪と休み明けと分析。「馬場が重くて最後は疲れていた。状態も７０％くらいだった。大きな馬だし、次は良くなってくれると思う」と前を向く。

　本番のポイントは馬場。「今週は晴れていたみたいだね」と母国の天気を逐一チェックしている。「ダイヤモンドは日本のチャンピオンホース。本番は頭数もペースも違ってくるし、この馬の走りができれば。馬場は当日にならないと分からないし、こればかりはどうしようもないけど、良馬場ならいっぱい自信ある」。節目となる１０度目の挑戦。その目はＶだけを見据えている。

　◆凱旋門賞　１９２０年に創設され、今年で９６回目を迎えるフランスの国際Ｇ１競走。５０年代以降に欧州競馬の最高峰レースとして定着。ロンシャン競馬場の芝２４００メートルが舞台だが、昨年と今年は同競馬場が改修工事中のため、シャンティイ競馬場で代替開催となっている。１７年の賞金総額は５００万ユーロ（約６億６２００万円）、１着賞金は２８５万ユーロ（約３億８２００万円）。セン馬には出走資格がない。欧州調教馬以外は２着が最高。

　▼シャンティイ競馬場　パリの北約４０キロにあり、現存するフランス最古の競馬場。３〜４コーナーにはシャンティイ城が隣接し、付近には広大な敷地を誇るシャンティイ調教場がある。春に仏ダービー（ジョッケクルブ賞）、仏オークス（ディアヌ賞）が行われる。凱旋門賞で使用される芝２４００メートルはスタートしてから少し左に行き、３コーナーからは緩やかな下り坂。最後の直線は６００メートルで最大高低差１０メートルの上り坂がある。

　◆発売要項　凱旋門賞の馬券発売開始は１０月１日午前１０時、同締め切りは発走予定時刻の４分前（発走予定時刻は同日午後１１時５分）。インターネット投票限定で単勝、複勝、ワイド、馬連、馬単、３連複、３連単の７式別を発売。日本国内独自のオッズとなる。